Jonathan Rea voltou a colocar a Honda HRC no topo da tabela de tempos, ao garantir a média mais rápida nas sessões de qualificação para as 8 Horas de Suzuka de 2026. O seis vezes campeão do Mundo de Superbikes, que já venceu esta mítica prova tanto pela Honda (2012) como pela Kawasaki (2019), mostrou mais uma vez a sua mestria no traçado japonês ao registar uma impressionante volta de 2m04.422s, consolidando a candidatura da Honda à vitória.
A qualificação para as 8 Horas de Suzuka distingue-se pelo seu formato único: cada equipa é composta por três pilotos, mas apenas os dois melhores tempos individuais são considerados para calcular a média final. No caso da HRC, Rea brilhou com o melhor registo absoluto do dia, mas foi a volta de 2m05.055s de Takumi Takahashi, vencedor da edição anterior ao lado de Johann Zarco, que selou a média vencedora de 2m04.763s. O terceiro elemento da formação, Somkiat Chantra — chamado à última hora para substituir o lesionado Zarco — contribuiu com um sólido 2m05.465s, assegurando um alinhamento competitivo para a Top 10 Trial de sábado, onde se decidirá a pole position.
A luta pelo topo esteve ao rubro, com a BMW Motorrad World Endurance Team a terminar a escassos 0,075s da Honda HRC. Markus Reiterberger, Steven Odendaal e Michael van der Mark formam um trio de respeito, tendo alcançado uma média de 2m04.813s, o que deixa em aberto uma disputa renhida pela partida na primeira linha. O terceiro lugar coube à Elf Marc VDS Racing Team/KM99, com Randy de Puniet, Florian Marino e Alessandro Delbianco a fixarem a média em 2m04.960s, logo seguidos pela YART Yamaha Official EWC Team, habitual força no Mundial de Resistência.
Entre os destaques individuais, Jack Miller, único piloto a tempo inteiro no MotoGP presente nesta edição, garantiu com a Yamaha Factory Racing Team o quinto lugar. Miller (2m05.422s), Katsuyuki Nakasuga e Andrea Locatelli (este último com o melhor tempo da equipa: 2m04.971s) acabaram a 0,458s da Honda. Este resultado deixa a Yamaha, vencedora pela última vez em 2018, a precisar de uma prestação irrepreensível na Top 10 Trial para manter vivas as aspirações de regressar ao topo do pódio.
Em declarações no final da qualificação, Jonathan Rea mostrou-se confiante mas cauteloso: “Foi bom voltar a sentir a competitividade da Honda em Suzuka. Sabemos que o trabalho não está feito e que a Top 10 Trial pode mudar tudo, mas o espírito na equipa está fantástico.” Takumi Takahashi, por sua vez, acrescentou: “A atmosfera nas 8 Horas é sempre única. Trabalhámos muito para encontrar o melhor acerto e sinto que estamos prontos para lutar pela pole.” Do lado da BMW, Markus Reiterberger enfatizou a proximidade dos tempos: “Estamos muito motivados. Sabemos que cada milésimo vai contar, mas temos uma moto competitiva e uma equipa muito unida.”
O desfecho da qualificação lança grandes expectativas para sábado, com a Top 10 Trial marcada para as 14h15 locais, após um derradeiro treino livre de 45 minutos. Será aí que as equipas poderão arriscar tudo numa única volta lançada para decidir as posições da grelha. Com a corrida a arrancar às 11h30 de domingo, a luta pelo triunfo promete ser feroz, especialmente entre Honda, BMW e Yamaha — todas com argumentos sólidos para sonhar com a vitória.
No campeonato, esta prova é determinante para as contas finais do Mundial de Resistência, podendo alterar significativamente a hierarquia entre as equipas de fábrica. Para a Honda HRC, a pole seria uma vantagem estratégica importante, especialmente tendo em conta o historial de triunfos no traçado nipónico. A BMW, cada vez mais próxima da glória, procura quebrar o domínio japonês, enquanto a Yamaha aposta na experiência de Nakasuga e no talento de Miller para regressar ao lugar mais alto.
Os fãs portugueses de motociclismo têm razões para acompanhar de perto esta edição das 8 Horas de Suzuka, onde a emoção e o espectáculo estão garantidos até ao cair da bandeira de xadrez. A próxima etapa do campeonato, com implicações diretas no título, será decisiva para perceber quem realmente tem o que é preciso para ser coroado rei da resistência em 2026.