A Yamaha Factory Racing saiu da qualificação das 8 Horas de Suzuka com um sabor agridoce, depois de garantir apenas o quinto melhor tempo, enquanto a Honda HRC, campeã em título, dominou a tabela de tempos com a sua formação renovada. Jack Miller, Katsuyuki Nakasuga e Andrea Locatelli vão ter de encontrar soluções rápidas para encurtar a diferença de 0,458 segundos para a frente, numa das edições mais competitivas do Campeonato de Resistência de 2026.
A sessão de sexta-feira no mítico circuito japonês ficou marcada pelas prestações seguras dos principais favoritos. A Honda, com Jonathan Rea, Somkiat Chantra e Takumi Takahashi, estabeleceu a referência ao liderar a qualificação, enquanto a Yamaha, vice-campeã em 2023, viu-se relegada ao quinto posto. A ordem de qualificação foi definida pela média das duas melhores voltas de cada equipa, com Locatelli a ser o mais rápido da Yamaha com 2m 4,971s, seguido por Miller (2m 5,422s) e Nakasuga (2m 5,984s). O resultado final deixou-os a pouco menos de meio segundo da Honda, o que coloca pressão extra para o Top 10 Trial de sábado.
A importância desta performance não pode ser subestimada: a Yamaha procura regressar ao lugar mais alto do pódio em Suzuka, algo que não consegue desde 2018, e a rivalidade com a Honda está ao rubro. Uma vitória aqui pode relançar a luta pelo título do Mundial de Resistência e, para Miller, representa também uma oportunidade rara de brilhar fora do paddock do MotoGP, já que é o único piloto a tempo inteiro do mundial de velocidade presente, depois de Zarco ter sido afastado por lesão. A diferença para os líderes e a adaptação a um novo piso de circuito são factores que podem baralhar as contas e abrir espaço para surpresas na corrida de domingo.
Jack Miller não escondeu a frustração após a qualificação, explicando: “A qualificação não correu como eu esperava. Tive boas sensações esta manhã durante o treino livre com pneus usados, mas perdi isso na qualificação. O asfalto está diferente do ano passado e parece não encaixar tão bem com a nossa afinação base. Temos de perceber exactamente o que está a causar isto.” O australiano acrescentou ainda: “Vou poder participar no Top 10 Trial, mas não estou satisfeito com o quinto lugar de hoje. Vou continuar à procura de onde está a velocidade durante a sessão nocturna, trabalhar mais no meu pilotar e ver como corre amanhã.”
Andrea Locatelli, piloto do Mundial de Superbikes e o mais rápido da equipa, partilhou um sentimento semelhante: “Dei tudo o que podia, mas não foi suficiente. O facto de não ter uma boa sensação geral pode dever-se ao novo piso. O feeling é bastante diferente do ano passado, por isso temos de fazer algumas afinações para a corrida.”
Katsuyuki Nakasuga, último vencedor da Yamaha em Suzuka, acrescentou: “Enquanto equipa, sinto que estamos a trabalhar bem em conjunto, mas foi frustrante não conseguirmos transformar isso em resultados. Tive dificuldades com as condições e não consegui fazer uma volta rápida, mas isto é só a qualificação. Estamos totalmente focados na corrida. Apesar de o tempo de volta individual não ter sido brilhante, a nossa média foi boa e o trabalho de equipa esteve lá. Acredito que a corrida vai ser outra história.”
A sessão nocturna trouxe sinais animadores para a Yamaha: Nakasuga foi oitavo no grupo Azul, Miller o mais rápido no grupo Amarelo e Locatelli liderou o grupo Vermelho com o melhor tempo da noite. Estes resultados mostram que existe margem para evolução e sugerem que a equipa poderá surpreender no Top 10 Trial e, sobretudo, na corrida, onde a consistência ao longo dos turnos será decisiva.
Com a ameaça da chuva a pairar sobre Suzuka — um factor que já condicionou os treinos livres no início da semana —, a incerteza permanece elevada para domingo. A Yamaha sabe que só a vitória interessa para manter as aspirações no campeonato e inverter o domínio recente da Honda. O Top 10 Trial de sábado será o próximo grande momento de decisão e pode redesenhar a grelha, mas a verdadeira batalha está reservada para a prova de resistência mais emblemática do Japão. O desafio está lançado para Miller, Locatelli e Nakasuga, que partem determinados a transformar a frustração da qualificação numa recuperação épica na corrida.