カイル・ブッシュは、ついに過去の傷を癒したようです。2024年のアメリカズサーキットでの40周目に彼とクリストファー・ベルの間で発生した事件は、彼のレーシングキャリアのバックミラーにおいて重要な出来事でした。ブッシュをスピンさせ、いくつかのポジションを失わせたベルの動きは、オン・トラックでの対決を引き起こしました。オクラホマ出身のベルは、この事件における自らの過失を認めざるを得ませんでした。
しかし、最近のエコパーク・オートモーティブ・グランプリでは、二人のドライバーのダイナミクスに劇的な変化が見られました。レースの終盤での厳しいデュエルでは、ベルがブッシュをクリーンにかわし、敵対者の尊敬を得ました。
「クリーン」なドライビングスタイルで知られるベルは、アメリカズサーキットで自らを取り戻すためのミッションを遂行していました。彼は以前、ネバダ出身のブッシュから報復の可能性について警告を受けた際に、ブッシュの怒りの矛先を受けたことがありました。しかし、今回はベルの20号トヨタが優れたスピードとグリップを誇り、最終的にブッシュを追い越すことが避けられませんでした。
レース後、ブッシュはベルの素晴らしいパフォーマンスを認め、「クリストファーにはクレジットを与えます。彼は本当に頑張って走り、私は完全にバカでした。彼は私を巧みにかわし、正しい方法でやってのけました。だから、彼におめでとう、20号チームにおめでとうと言いたい。でも、私たちであればよかったのに。」と語りました。
クリストファー・ベルの忍耐強い戦術は、アメリカズサーキットでついに実を結びました。彼の戦略的な動きは、95周中91周目にカイル・ブッシュからリードを奪うことにつながりました。タイヤの劣化に悩まされていたブッシュは、自身のポジションを守ることができませんでした。ベルに追い越された後、ブッシュはウィリアム・バイロン、タイラー・レディック、チェイス・エリオットに次々とかわされ、1位から5位に転落しました。ベルのチームメイトであるデニー・ハムリンとの重要な事故は、ブッシュの展望にさらなる影響を与えました。ハムリンはグリップを失い、ブッシュのチームメイトであるオースティン・ディロンと衝突し、 caution が出されました。ブッシュの2秒のリードは消え、ライバルたちは新しいタイヤのためにピットインする機会を利用しました。レース後にブッシュは「タイヤを守ろうとしていただけなのに…イエローが出てバンチアップすると、完全にディフェンシブモードになる」と嘆きました。
激動のレースにもかかわらず、ブッシュはエコパークオートモーティブグランプリからいくつかのポジティブな点を見出しました。彼は8位からレースをスタートし、27周目にロードコースのエキスパートであるシェーン・バン・ギスバーゲンからリードを奪いました。ベルとのさらなる対立はブッシュにとって災難をもたらす可能性がありましたが、レースは両ドライバーにとってポジティブな形で終わりました。
過去1年はカイル・ブッシュにとって厳しい時期でした。アトランタ、ダーリントン、デイトナでいくつかの接戦があったにもかかわらず、2024年には勝利を収めることができませんでした。アメリカズサーキットでの勝利を逃したことで、彼の無勝利記録は60レースに延びました。
ブッシュとクリストファー・ベルとの衝突は、全くの論争からは無縁ではありませんでした。ベルはブッシュ(2回のカップシリーズ優勝者)と接触する様子が見られ、これがナンバー8のシボレーのパフォーマンスの大幅な低下に寄与した可能性があります。この出来事について振り返り、ブッシュは「2と3の間で20と接触したことで右後ろが曲がってしまい、その後は全く別のレースカーになってしまった」と述べました。
一連の逆境にもかかわらず、ブッシュは冷静さを保ち、レース後のインタビューではベルに対しても優雅でした。これは彼が年齢と経験とともに穏やかになっている兆しなのか、それとも将来のレースに向けた戦略的な怒りの蓄えなのか、時間が経てばわかるでしょう。