今年のインディカーシーズンの開幕戦がセントピーターズバーグで行われることになり、ファイアストンの最新コンパウンドタイヤがピットストップ戦略を大きく変えることが期待されているため、予測不可能なスペクタクルが展開される。オルタネートコンパウンドタイヤの大幅な柔軟化により、予想以上の摩耗率が発生しており、今後のイベントではピットストップの頻度が増加することが予測されている。
チームは迫っているタイヤのアップデートについての事前情報を持っていたが、トラックに出てからの摩耗率の加速には驚かされた。コルトン・ハータは予選後、このタイヤの劣化の程度に驚きを表明し、彼が予想していたよりも急速なタイヤの摩耗を経験したことを共有し、これが今後のレースに持ち込む不確実性を強調した。
通常、劣化レースでは、チームは赤またはソフトコンパウンドタイヤに依存し、予選での2周目を可能にするかもしれない。しかし、新しいコンパウンドでは、その戦略はもはや有効ではないかもしれない。ハータは、レースには最低3回のピットストップが必要になると予測し、誰もがタイヤの寿命を30周まで延ばして2ストップ戦略を維持するのは事実上不可能だろうと述べた。今の問いは、これらのタイヤはどれくらい持つのか? 5周なのか、それとも15周なのか? ピットインのタイミングは、他のチームが採用する戦略に大きく依存するだろう。
日曜日に行われる100周のレースは、ドライバーが頻繁にタイヤを交換する必要があるため、ピットレーンでの活発な動きを引き起こす舞台を整える。特に、ソフトタイヤが5周未満しか持たないという厳しい予測が現実になれば、なおさらだ。もう一つ考慮すべき要因は、今年はより耐久性のあるプライマリタイヤの割り当てが減少しており、各ドライバーは週末ごとに1セット少ないタイヤを受け取ることになっている。チームは、フィニッシュラインを越える前に3セットまたは4セットのタイヤをサイクルしなければならない場合、レース中にスクラブされたプライマリータイヤのセットを使用することに頼るかもしれません。これは、レースを刺激的に保ちつつ、ドライバーの満足を得るために、安全で信頼性のあるタイヤを生産するというFirestoneにとって微妙なバランスを要求する作業です。
今年のコンパウンドの選択は、耐久性の低いオプションを好むようです。これが実際のレース条件下で予測されたように摩耗率の速さにつながるかどうかはまだわかりません。それに関わらず、状況はチームが展開される状況に適応するためのさまざまなピット戦略を必要とするでしょう。
セントピーターズバーグの街でのシーズンの幕開けは、東部時間の午後12時30分に予定されており、まもなく始まります。新しいタイヤコンパウンドの謎が迫る中、このレースは高速のスリルと戦略的な興味の刺激的な組み合わせを約束しています。