Paraplégico mas imparável! 322 km/h com uma Hayabusa

Há velocidades que impressionam pelo número. Outras ganham um significado completamente diferente quando se percebe tudo o que foi necessário para lá chegar. No caso de Talan Skeels-Piggins, os 200,254 mph — 322,27 km/h — são o resultado de 11 anos de tentativas, problemas financeiros, acidentes, desenvolvimento técnico e, sobretudo, de uma Suzuki Hayabusa construída à medida das necessidades de um piloto paraplégico. No dia 19 de setembro, no aeródromo de Elvington, em Yorkshire, o britânico conseguiu finalmente ultrapassar a barreira dos 200 mph numa milha medida com partida parada, tornando-se no primeiro piloto de moto paraplégico a fazê-lo nessa disciplina.

A quinta passagem foi a que ficou para a história

A tentativa aconteceu durante um evento de velocidade da Straightliners, num dia em que as condições meteorológicas estavam longe de ser ideais. A chuva e o vento forte limitaram o tempo disponível para realizar as passagens e deixaram a equipa com uma janela de aproximadamente quatro horas durante a tarde. Ainda assim, Talan conseguiu realizar cinco tentativas, guardando para a última a velocidade que perseguia desde 2015.

Na quinta passagem, a Suzuki Hayabusa atingiu os 200,254 mph, equivalentes a 322,27 km/h. A marca foi obtida numa milha medida desde a imobilização, o que significa que toda a aceleração necessária para superar os 200 mph teve de acontecer dentro dessa distância. Um mês antes, o sul-africano Sampie Erasmus tinha estabelecido uma referência de 198,217 mph com uma Suzuki GSX-R1000, tornando a barreira das 200 mph ainda mais presente no ambiente das tentativas de velocidade.

Para Skeels-Piggins, no entanto, o desafio não terminava quando o acelerador deixava de estar aberto. A desaceleração era uma das partes que mais o preocupavam, precisamente porque a sua condição física significa que o controlo da moto é feito essencialmente através dos braços e da parte superior do corpo. Depois de passar os 320 km/h, era necessário conseguir parar a Hayabusa de forma controlada e segura.

‘Era a desaceleração que mais me preocupava, mas percebi que já levava 11 anos a querer fazer isto e, quando chegou o dia, decidi enfrentar o meu medo e tentar’, explicou Talan à MCN, segundo os relatos publicados após a tentativa.

Uma Hayabusa transformada para o piloto

Chegar aos 322 km/h não foi simplesmente uma questão de colocar um turbocompressor numa Hayabusa e abrir o acelerador. A moto foi profundamente modificada para que pudesse ser conduzida por Talan e para permanecer controlável durante uma aceleração extrema.

O projeto tinha começado em 2015, quando Skeels-Piggins recebeu uma Suzuki Hayabusa que precisava de ser reparada. Com uma preparação relativamente simples, escape aberto e uma revisão completa, conseguiu atingir 175,630 mph, demonstrando desde cedo que os 200 mph poderiam ser uma possibilidade. Mas transformar essa primeira tentativa numa realidade revelou-se muito mais complicado. O projeto acabou interrompido por falta de financiamento, acidentes e novas lesões, ficando a Hayabusa parada durante vários anos.

A mudança aconteceu no início de 2025, quando Talan voltou a contactar o engenheiro e piloto Lee Baxendale. A partir daí, Baxendale, o seu filho Jay e a equipa Mainline Motorsports retomaram o desenvolvimento da moto. O trabalho ultrapassou as 600 horas e envolveu alterações no chassis, suspensão e posição de condução, além da criação de soluções específicas para permitir que Talan permanecesse corretamente apoiado e controlasse a Hayabusa sem depender das pernas.

A preparação acabou por receber um turbocompressor, mas o desenvolvimento não começou por aí. A equipa trabalhou inicialmente numa configuração atmosférica, desenvolvendo o comportamento do chassis e a adaptação do piloto antes de acrescentar a potência necessária para atacar a barreira dos 200 mph. Também foram utilizadas soluções específicas para a posição das pernas e para a mudança de velocidades, incluindo um sistema que permitia ao piloto subir de relação através do botão da buzina.

O mais difícil não era apenas acelerar

A história de Talan torna-se ainda mais impressionante quando se percebe o percurso físico que está por detrás desta tentativa. O britânico ficou paraplégico na sequência de um acidente de moto em 2003, ficando paralisado do peito para baixo. Desde então, a sua ligação às duas rodas não só se manteve como evoluiu para a competição e para projetos destinados a ajudar outros pilotos com deficiência.

Ao longo da sua carreira sofreu acidentes graves, incluindo fraturas nas duas pernas, uma lesão particularmente séria na perna esquerda, fraturas da bacia e do esterno, a perda de um dedo e lesões nos polegares. A recuperação destes ferimentos é particularmente exigente para alguém que depende dos braços para se movimentar no dia a dia, algo que o próprio descreveu como uma das partes mais difíceis da sua trajetória.

É precisamente por isso que os 200,254 mph não podem ser separados da engenharia da moto. A adaptação não consistiu simplesmente em acrescentar comandos diferentes: foi necessário criar uma máquina que permitisse a Talan permanecer seguro e estável enquanto acelerava de zero até mais de 320 km/h numa distância relativamente curta. O resultado é tanto um exercício de preparação de uma moto de velocidade como de engenharia adaptativa.

Da competição à criação de oportunidades para outros

O projeto da Hayabusa é apenas uma parte da história de Skeels-Piggins. Em 2010, o britânico representou a Grã-Bretanha nos Jogos Paralímpicos de Vancouver como esquiador e, em 2012, tornou-se o primeiro piloto de motociclismo paraplégico a competir contra pilotos sem deficiência.

Em 2011, fundou também The Bike Experience, uma organização dedicada a proporcionar a pessoas com deficiências físicas a oportunidade de experimentar novamente a condução de uma moto. O projeto já ajudou mais de 550 pessoas através das suas atividades, criando uma ponte entre a deficiência e uma atividade que muitos poderiam considerar definitivamente perdida depois de uma lesão grave.

É nesse contexto que a marca de Elvington ganha outra dimensão. A Hayabusa que começou por ser uma moto reparada em 2015 passou por anos de desenvolvimento, ficou parada quando o projeto perdeu financiamento e acabou transformada numa máquina turbo preparada para uma tentativa de velocidade extrema. Do outro lado está um piloto que encontrou formas diferentes de continuar a fazer aquilo que já fazia antes do acidente.

No fim, o número que fica registado é 200,254 mph. Mas para lá desse número estão 11 anos de trabalho, mais de 600 horas de engenharia, cinco passagens num dia condicionado pelo tempo e uma moto concebida para que Talan Skeels-Piggins pudesse finalmente fazer aquilo que perseguia desde 2015: ultrapassar os 200 mph numa milha com partida parada.

Imagens: todocircuito