ホームステッド・マイアミ・スピードウェイの神秘は、高いタイヤ摩耗、豊富なオーバーテイクの機会、そして息をのむような夕日によって、NASCARチャンピオンシップ4レースの適切な舞台となりました。クリストファー・ベルが「非常に非常に滑りやすい」と表現した独特の1.5マイルのオーバルトラックは、挑戦的でありながらも刺激的な体験を提供しました。しかし、多くのファンが困惑する中、NASCARはチャンピオンシップをフェニックス・レースウェイに移すことを決定し、最も目立つ疑問を引き起こしました。それは、「壊れていないものをなぜ修理するのか？」ということです。
NASCARがビル・フランス・カップをフェニックス・レースウェイに移動する決定は、気まぐれや気まぐれから生まれたものではありませんでした。その背後には説得力のある理由がありました。誰もが答えを求める質問は、この決定が財政的な考慮や市場規模によって動機づけられたのか、それとも他の要因が影響したのかということです。
ホームステッド・マイアミ・スピードウェイは、NASCARの最も挑戦的なトラックの一つとして悪名高く、1999年に最初のカップシリーズレースを開催して以来、ストックカーレーシングの世界の基盤となってきました。わずか3年後にはシーズンフィナーレの会場となり、ほぼ20年間その地位を維持しました。その独特のレイアウトとスリリングなアクションは、ドライバーとファンの両方にとってお気に入りとなりました。デニー・ハムリンはこのトラックへの愛情を表現し、その挑戦的な特徴を自分の才能が輝く機会として強調しました。
しかし、2014年にNASCARがチャンピオンシップフォーマットを見直したとき、変化の風が吹き始めました。4人のドライバーがシーズンの最終レースでチャンピオンシップを争うプレーオフフォーマットの導入により、NASCARは代替の会場を検討することになりました。フェニックス・レースウェイへの移行は、論争によって引き起こされたものではなく、商業的な理由によって影響を受けたものでした。NASCARの西海岸ファンベース拡大の意図は、フェニックスレースウェイを魅力的な選択肢にしました。このトラックは、2018年11月に完了した1億7800万ドルの改修を受けたばかりで、この規模のイベントにふさわしい現代的な設備を提供しています。また、その立地はNASCARにとっても魅力的で、新しい市場へのアクセスを容易にしました。それに対して、ホムステッド・マイアミスピードウェイは見劣りするように思えました。
ホムステッドの1.5マイルのオーバルに対して、フェニックスレースウェイは短いトラックで、ドラマの増幅の可能性を提供しています。NASCARは、ドライバーがビル・フランスカップを激しく争う必要があるシーズンフィナーレを求めており、これがレースをより魅力的にする要素だと考えていました。ホムステッド・マイアミスピードウェイの古い舗装は、タイヤの摩耗が激しく、長いグリーンフラッグランを引き起こすため、NASCARはこれを避けたいと考えていました。
ホムステッド・マイアミが頻繁な雨や時折のハリケーンの脅威にさらされることも、決定に影響を与えました。さらに、フェニックスレースウェイはロサンゼルスやラスベガスなどのテレビ重視の市場に近いため、高い視聴率とプライムタイムのスケジューリングが可能でした。NASCARの目標は、シーズンフィナーレの視聴者を増やすことであり、フェニックスのタイムゾーンがそれを可能にしました。その結果、シーズンフィナーレをフェニックスレースウェイに移すという難しい決定が下されました。フェニックスレースウェイは過去5年間、チャンピオンシップ4レースを開催しています。
しかし、物語はここで終わりません。NASCARは、シーズンフィナーレを毎年異なるトラックで行う回転システムの導入を検討しています。フェニックスレースウェイは優れたホストであることが証明されていますが、NASCARはアメリカ本土内外で市場を拡大し続けることに意欲を燃やしています。このポリシーが実施されれば、チャンピオンシップ4レースがフェニックスレースウェイから移動する可能性があります。ナスカーの最高執行責任者であるスティーブ・オドネルは、チャンピオンシップ4レースをローテーションする場合、幅広い会場を検討する意向を示しています。その一つの候補地はラスベガスモーター スピードウェイです。スピードウェイモータースポーツが所有するこの1.5マイルのトライオーバルは、シーズン最大のレースに理想的な会場となる可能性があります。華やかな環境と11月の好天候を考慮すると、ナスカー チャンピオンシップの次のホームとなるかもしれません。しかし、ナスカーがスピードウェイモータースポーツやレガシーISCトラックを超えて、未知の領域に踏み込む可能性もあります。
ホムステッド-マイアミ スピードウェイからナスカー チャンピオンシップを移転させたことは大胆な決断でしたが、戦略的かつ商業的な考慮に基づくものでした。ナスカーが進化し拡大を続ける中で、ファンは今後さらに多くの変化を期待でき、すべてはスポーツの興奮と魅力を高めることを目指しています。
2024 NASCARカップシリーズシーズンでは、チーム・ペンスキーがその支配力を維持し、物議を醸す形で再びビル・フランスカップを獲得しました。しかし、カイル・ラーソンにとって、チャンピオンを決定するフォーマットは根本的に欠陥があるものであり、シーズンを通じての一貫性と支配力は最終戦に勝たなければ何の意味もないのです。 他のドライバーよりも多くのレースを勝ったにもかかわらず、ラーソンは2回目のチャンピオンシップを奪われ、チーム・ペンスキーがプレーオフの完璧なタイミングでピークを迎え、タイトルを奪いました。そして今、ラーソンは自分のフラストレーションを隠していません。 "20レースに勝ってもチャンピオンシップを失うことがある" NASCAR on FOXとのインタビューで、ラーソンは部屋の中の象—NASCARのプレーオフシステムの欠陥について触れました。このシステムはシーズン全体のパフォーマンスよりも単一のレースを優先します。 "フォーマットは本当に難しくて、最後の一レースにかかると、そうなる可能性があります。私たちは1年で20レースに勝っても、チャンピオンシップを勝ち取れないかもしれません。" ラーソンにとって、プレーオフフォーマットはシーズン全体で最も優れたドライバーを報いるものではなく、代わりに適切なタイミングで熱くなるドライバーを報いるものです。 ペンスキーのフェニックスアドバンテージ：NASCARの最大の問題は？ ラーソンはまた、なぜチームペンスキーが現在のフォーマットの下で成功しているのかを指摘しました—彼らはフェニックスレースウェイを所有しているため、チャンピオンシップレースが開催される場所です。 "フェニックスレースウェイでは[チームペンスキー]の車が非常に支配的なので、驚くことはないと思います。何も変わらなければ、ペンスキーの車がフェニックスでファイナル4に進出するたびに、現在勝つための最良の機会を持つことになるでしょう。” NASCARがプレーオフ構造を変更しない限り、ラーソンはペンスキーがその支配を続けると予想しています—そして、フェニックスで彼らに勝てない限り、シーズン中どれだけ支配的であったかは関係ありません。 ラーソンは前に進めるか？「一つのチャンピオンシップを持っていることが助けになる」 ラーソンにとって、2024年に敗れることはフラストレーションでしたが、2021年のタイトルをすでに獲得したことが、受け入れやすくしていることを認めています。 "もし私がすでにチャンピオンシップを持っていなかったら、いいえ、それを受け入れるのは難しいと言ったでしょう。すでにチャンピオンシップを持っていることで、私は今シーズンそれを乗り越えることができたと思います。” しかし、それが彼がそれについて満足していることを意味するわけではありません。彼のコメントは明確です： NASCARが変更を行わなければ、ドライバーは一年中支配することができ、それでも手ぶらで帰ることになる可能性がある。 Penskeのフェニックスでの優位性は、現在のシステムの下で他のチームが勝つことを難しくしている。 フラストレーションは本物だ—そして何も変わらなければ、ラースンは再び同じ状況に陥るかもしれない。 NASCARは耳を傾けるのか？ ラースンのコメントは、ファンとドライバーの間で高まるフラストレーションを反映している。多くの人が現在のフォーマットはシーズンの価値を下げていると考えており、チャンピオンシップは真の支配の試練というよりも宝くじのように感じられる。 NASCARはシステムを調整してシーズン全体の卓越性を報いるのか、それともプレイオフの論争が続くのか？ 一つ確かなことは—カイル・ラースンはそれについて静かにしていない。
何とも言えないデジャヴの中で、今年のデイトナ500で勝利を収めたヘンドリック・モータースポーツのドライバー、ウィリアム・バイロンは、再び歴史が繰り返されるのを目の当たりにしました。期待のスタートは失望の結末へと変わり、2023年と同様の結果となりました。バイロンは2023年にライアン・ブレイニーに勝利を奪われ、2025年にはクリストファー・ベルがその役割を果たしました。 ベルもまた、昨年のフェニックスでの勝利を繰り返す歴史の渦に巻き込まれているようです。ステージ1を失ったにもかかわらず、ベルの神経とスキルが彼を勝利へと導きました。それに対してバイロンは、ステージ1で先頭を走っていたものの、その勢いを失ってしまいました。 バイロンは、彼のNo. 24シボレーでキャリア14回目のポールを獲得し、133.680 mphのラップで、ジョーイ・ロガノの133.195 mphをわずかに上回りました。トップの位置にいたにもかかわらず、彼はトラックの課題とオーバーテイクの難しさ、特に老朽化したトラックのグリップの喪失や気温の上昇を考慮して認めていました。 彼のポール勝利は、2025年の最初のフロントロー出走となり、デイトナ500の勝利に続いてもう一つのトロフィーを獲得するための絶好の位置に彼を置いていました。しかし、彼のフェニックスでの夢は打ち砕かれ、NASCARカップシリーズレースで6位に終わった後、彼は心が折れたように感じていました。 難しいレース後半のリスタートが、ヘンドリック・モータースポーツのドライバーをゲームから外しました。勝利のチャンスがあったものの、ピットストップの最中に出たタイミングの悪いコーションフラッグが彼の計画を狂わせました。それでも、彼は中団から6位まで巻き返し、あきらめないという彼のレジリエンスと決意を示しました。 レースを振り返り、バイロンはリスタート中にもっとアグレッシブになれたかもしれないと認めました。オプションタイヤで素晴らしいハンドリングを持つ車を操っていましたが、リスタートとコーションフラッグの不運なタイミングが悪影響を及ぼしました。彼は尊敬すべき6位を確保しましたが、勝利の機会を逃したことを痛感していました。```html フェニックスのドラマが展開する中、NASCARファンは、失望しながらも決意を持ったドライバーがラスベガスでの勝利に向けて準備を整える姿を垣間見ました。 2025年3月9日のフェニックスレースウェイは、バイロンの見逃した機会以上の舞台でした。カサリン・レッグは、カップレースに出場した最初の女性として、ライブファストモータースポーツの78号車で厳しいデビューを果たしました。フェニックスの挑戦的な「焦げた大通り」と戦った後、レッグは38位でフィニッシュしました。 しかし、フェニックスレースウェイには振り返るべき独自の歴史があります。2024年11月には、NASCARの歴史における記録となる7回連続のカップシリーズ完売を祝いました。しかし、2025年にはその連続記録が途切れ、ファンのダイナミクスの変化を示唆し、フェニックスの最近の観客動員の優位性に挑戦しました。「SOLD OUT」のサインを掲げることに慣れていたこのトラックは、パンデミック後の2019年以来初めての非完売に直面しました。 それでも、フェニックスレースウェイの埃が落ち着く中、ドライバー、チーム、ファンは次のレースに目を向け、フェニックスからの教訓、失望、勝利を胸に抱いています。 ```
クリストファー・ベル、ジョー・ギブス・レーシングのスター・ドライバーは、フェニックス・レースウェイで行われたシュライナーズ・チルドレン500レースで、ネクスト・ジェンカーでの3連勝を達成し、歴史を刻みました。ベルは、No. 20 ジョー・ギブス・レーシングの車を操縦し、ネクスト・ジェン時代において連続勝利が達成不可能であるという従来の考えを打ち破りました。 ネクスト・ジェンカーにまつわるジンクスを破ったベルは、2022年にネクスト・ジェンカーがデビューして以来、3連勝を果たした初めてのドライバーとして登場しました。この車は、独特な単一ソースのパーツと複雑な空力特性で知られ、競技の均等化を図り、ドライバーがレースを一貫して支配することを難しくしました。3連勝を達成した最後のドライバーはカイル・ラーソンで、彼は2021年にこの偉業を成し遂げ、ネクスト・ジェン時代が始まる前年のことでした。 フェニックス・レースウェイでのベルの勝利は、ネクスト・ジェンカーに対する認識の転換を示しています。初めは、この車は予測不可能であることで悪名高く、デニー・ハミリンのデイトナでのクラッシュやカート・ブッシュのキャリアを終わらせる脳震盪など、多くの事故を引き起こしました。6勝を挙げたラーソンでさえ、ネクスト・ジェンカーをコントロールするのに苦労し、最終的にはわずか1勝のジョーイ・ロガノにチャンピオンシップを奪われました。 それでも、ベルは批評家を見返しました。彼は挑戦的なネクスト・ジェンカーをマスターしただけでなく、チームを勝利に導きました。歴史的な勝利の後、ベルはチームのシナジーを称賛し、彼らを一つの生物に例えました。彼はチームの献身と努力に誇りを持ち、成功を彼らの共同の努力に帰しました。ベルの歴史的勝利は、チームオーナーのジョー・ギブスを困惑させました。彼は、ベルのネクスト・ジェンカーに対する習熟度を説明するのに困っていると認めました。ベルの三連勝への道のりは決して簡単ではありませんでした。彼は、268周目と295周目に出されたコーションフラッグに従ってレース戦略を適応させる必要がありました。これらの障害にもかかわらず、ベルはデニー・ハミリンをわずか0.049秒差でアウトペースし、フェニックス・レースウェイの歴史で最も接近したフィニッシュを記録しました。 ジョー・ギブス・レーシングは今シーズン、プレーオフ時代に初めてチャンピオンシップ4への進出に失敗したため、非常に大きなプレッシャーの下にあります。6月のニューハンプシャーでのベルの勝利以来、乾燥した期間が続いた後、チームの運はチェイス・ビルスコーとのデイトナ500での初のポールで変わりました。それ以来、彼らは上昇傾向にあり、フェニックスでのベルとハミリンの注目すべき1-2フィニッシュを記録しました。 チームの復活は、今シーズンのカップシリーズグリッドでの潜在的な支配を示唆しています。ベルとハミリンの両者は驚異的な一貫性を示しており、ハミリンはCOTAでの失望の21位フィニッシュからフェニックスでの素晴らしいP2に復活しました。 ベルの栄光の三連勝は、主に彼のチームの一致した努力と、クルー・チーフのアダム・スティーブンスの戦略的な才能によるものです。ドライバーを3連勝に導く経験豊富な手腕を持つスティーブンスは、2015年にカイル・ブッシュとのコンビでこの偉業を達成しました。スティーブンスとブッシュは2021年に別れましたが、スティーブンスはベルとの勝利の方程式を成功裏に再現しました。 ベルの勝利はネクスト・ジェン時代の重要な節目を示し、ジョー・ギブス・レーシングのNASCARサーキットでの支配を印象付けます。ベルと彼のチームがその歴史的な業績を祝う中、彼らの競争相手は彼らの勝利の連勝を打破するための戦略を練ることでしょう。この激しい競争は、NASCARファンにとって刺激的なシーズンを約束します。
