ウィリアムズチームのカルロス・サインツは、オーストラリアグランプリでのチームの印象的なパフォーマンスを継続できるかどうかについて不安を表明しました。メルボルンでの初回プラクティスで、新たに契約したドライバーのパフォーマンスは注目を集め、マクラーレンのランドン・ノリスに次いで2位でフィニッシュしました。しかし、サインツはチームの成功が、まだ完全には理解していない何かを活用する能力にかかっていると感じています。
第二回フリープラクティス(FP2)では、サインツは強いスタートを切り、リーダーたちの中で自分の位置を保っていました。しかし、ドライバーたちがミディアムタイヤからソフトタイヤに移行するにつれて、彼は11位に滑り落ちました。サインツは、これが重要な弱点を浮き彫りにしていると考えており、最も柔らかいタイヤコンパウンドから効率的にペースを引き出す能力が不足していることを示しています。この課題は、彼がバーレーンのテスト中に以前からほのめかしていたものでした。
ミディアムタイヤでの印象的なスピードとFP1での競争力のあるパフォーマンスにもかかわらず、サインツはソフトコンパウンドで同じペースを見つけるのに苦労しました。今後の予選セッションでは、彼に4セットまたは5セットのソフトタイヤが提供されるため、このハードルを克服する機会があるかもしれません。
彼の懸念を反映するように、チームメイトのアレックス・アルボンも、ソフトタイヤでの進展が異常に少ないことを指摘しました。FP2でサインツと同じタイムを出したアルボンは、チームが予選ラウンドの前にこの問題を迅速に理解し、修正する必要があると考えています。さらに、ミディアムタイヤであれば、第三予選セッション(Q3)でトップ10に入ることは達成可能な成果だと述べました。しかし、昨年の変更されたソフトタイヤは新たな課題を提示しており、チームはそれを理解しようと努力しています。
ウィリアムズだけがこの問題に苦しんでいるわけではありませんでした。メルセデスのジョージ・ラッセルも、ソフトタイヤに切り替えた際に追加のスピードを見つけるのに苦労しました。ミディアムタイヤとハードタイヤで印象的な進展を遂げたにもかかわらず、ラッセルはソフトコンパウンドではほとんど改善を見出せませんでした。チームは現在、タイヤから最大限のパフォーマンスを引き出し、この不均衡の理由を理解するために取り組んでいます。Pirelli、フォーミュラ1のタイヤサプライヤーは、なぜ一部のチームがソフトタイヤで他のチームよりも苦戦しているのかについて明確な説明を提供しませんでした。Pirelliのチーフエンジニアであるシモーネ・ベッラは、この問題は特にアルバートパークという厳しいタイヤ温度で知られるトラックにおいて、チームが新仕様のソフトタイヤに不慣れであることに関連している可能性があると示唆しました。
ベッラによれば、チームは各ラップごとに学び、タイヤを最適な作動ウィンドウに合わせようとしています。彼はまた、チームが車のバランスやラップの準備を調整する必要があるかもしれないとほのめかしました。
ソフトタイヤの困難にもかかわらず、サインツはトップ4チームが特にロングランにおいて優位に立っていると考えています。彼はフェラーリ、マクラーレン、メルセデス、レッドブルからの厳しい競争を予想していますが、ウィリアムズが中団と競争を続けられることを期待しています。彼はまた、良いラップを提供できるチームがあれば、誰でもトップ10に入る可能性があることを認めました。