バッテリー電気自動車(BEV)が世界市場に登場する中、未来が実際に電動であることは明らかです。とはいえ、水素エネルギーの可能性を認識している人々が多くいます。これは、電気自動車を駆動する燃料電池としての利用に関しても、内燃機関の燃料源としての利用に関しても同様です。
ヤマハやフラウンホーファーIWUのような企業の水素に焦点を当てた取り組みについては既に話しました。今回は、マサチューセッツ工科大学(MIT)が水素を利用した取り組みを発表しました。MITの電気自動車チームは、革新的な電気自動車の構築と運転に長い経験を持っています。今回は、チームが二輪車の世界に取り組み、2024年に水素駆動の電動バイクを構築することに挑戦しています。
2023年10月、MITの電気自動車チームは水素で駆動するプロトタイプの成功したデモを行いました。さらに良いことに、チームはこのプロトタイプを独占的に保持しているわけではありません。新しい水素-電動マシンはオープンソースのプロトタイプとして設計されており、すべての計画がオンラインで公開されています。これは、他のコンポーネントが取り付けられ、プロトタイプでさらなる実験が行われるにつれて、開発が続き、拡大する可能性があることを意味します。
プロジェクト全体は、アディティヤ・メフロトラという学士学生がリーダーを務め、機械工学の教授アレックス・スロカムと共に作業しています。メフロトラはエネルギーシステムに集中しており、バイクの愛好者でもあるため、水素で動く電動バイクのアイデアを思いつきました。チームは、バッテリーが近年大きく進歩したにもかかわらず、依然として限界があることを説明しました。最大の制約の一つは充電時間であり、最も速い充電器でもバッテリーを充電するのに数分かかります。一方で、水素での補給は理論的にはガソリンタンクを満タンにするのと同じくらい速い可能性があります。
では、これらはどのように機能するのでしょうか?MITの公式YouTubeチャンネルにアップロードされたビデオで、メフロトラは水素バイクがバッテリー電動バイクとレンジエクステンダーのように機能することを説明しています。ホイールを回すためのモーターと、DCエネルギーをACエネルギーに変換するモーターコントローラーがあります。このコントローラーはバッテリーからエネルギーを受け取り、モーターに供給してホイールを回転させます。とてもシンプルですね?水素システムはここでバッテリーと並行して機能し、充電器として働きます。したがって、バイクが進むにつれてバッテリーが消耗し、そのバッテリーは水素燃料電池によって継続的に充電されます。
メフロトラは、バッテリーの平均出力が水素燃料電池の平均出力よりも低い限り、バッテリーは決して放電しないと説明しています。燃料電池が尽きたときは、新しいものと交換するのは非常に簡単で、数秒、または最大でも数分で済みます。