2024年の波乱に満ちたNASCARシーズンが落ち着く中、スポーツ界で最も物議を醸す人物の一人であるカイル・ブッシュは、未知の領域に足を踏み入れることとなった。「ラウディ」ブッシュは、激しい気性と攻撃的なレーススタイルで知られる二度のNASCARカップシリーズチャンピオンであり、19年間の勝利の連続が8回のDNF(完走未達)と無勝利というシーズンによって終わりを迎えた。しかし、この予期せぬ挫折は、アイコニックなドライバーの市場性を損なうことはなかった。むしろ、ケンタッキーを拠点とするスピリッツブランドであるレベルバーボンは、ブッシュへの揺るぎない信頼を示し、彼とリチャード・チルドレス・レーシング(RCR)とのパートナーシップを更新し、拡大した。
大胆な動きとして、レベルバーボンは、ブッシュのサイン入りの特別エディションのバーボンを開発している。この取り組みは、ブッシュの復活とチルドレスのカップシリーズでのさらなる活躍に大きな賭けをしている。2024年には3レースをスポンサーした同社は、2025年には4つの主要レースをスポンサーすることでその存在感を高めている。さらに、オフトラックの事業を拡大し、ブッシュのレースのキャラクターを求められる消費者製品に変える独占的な商品を創出している。
この強化されたパートナーシップの中心となるのは、「カイル・ブッシュ 108 シングルバレルバーボン」であり、ブッシュのナンバー8シボレーへのオマージュである。この限定版リリースは30,000本で、54%のABV(108プルーフ)のバーボンで、ブッシュ自身が4年物の樽から選んだものである。750ミリリットルのボトルは最低39.99ドルで販売され、各ボトルにはブッシュのサイン、RCRのロゴ、そして彼のアイコニックなナンバー8が、商標のRCRレッド・パントーンでエンボス加工されている。フィリップ・ルクス、レベル・バーボンのブランドマネージャーは、このパートナーシップの本質を明確にしました。「私たちは、これまでにやったことのないことを、反骨精神を持って自分のやり方でやりたいと思っていました。そして、KB 108はその完璧な答えです」と彼は言いました。このボトルの発売は、ナスカーがオースティンのサーキット・オブ・ザ・アメリカズを訪れた際と重なり、ブッシュは地元のスペックス・ワイン、スピリッツ・アンド・フーズ店でのサイン会に参加しました。
Luxcoは、ナスカーとのパートナーシップから大きな利益を得ており、これはニールセンや全米アルコール飲料管理協会のデータに反映されています。ペンシルベニア州やミズーリ州のように、売上が3倍に増加した州での市場の成長は特に印象的です。ルクスによれば、このパートナーシップはレベル・バーボンの認知度を大幅に高め、デイトナビーチのファンはナスカーとの関連からブランドを発見したと告白しています。
レベル・バーボンとナスカーのコラボレーションは進化し続けており、すでに2つ目の製品が計画されています。この新しい製品は、リチャード・チルドレスのワイナリーの専門知識を活かし、チルドレス・ヴィンヤーズのカベルネ・フランの樽で4年熟成させた100プルーフのバーボンを提供します。ノースカロライナ州のラックス・ロー・ディスティラーズは、500ケースの限定版を販売する独占権を持っており、スポーツとスピリッツの関係をさらに強化します。
レベル・バーボンとのこの拡大したパートナーシップは、特に2022シーズン後にマーズ社とその有名なM&Mのスポンサーシップが終了した後、ブッシュにとっての命綱となっています。ブッシュが2023年にジョー・ギブス・レーシングからリチャード・チルドレス・レーシングに移る中で、同等の質のスポンサーを確保することは困難な課題でした。しかし、Bank OZKのような新しいパートナーシップやレベル・バーボンからの継続的なサポートにより、ブッシュのスポンサーシップポートフォリオは大幅に拡大しています。NASCARにはアルコールスポンサーシップの豊かな歴史があることは注目に値します。2004年にハードリカーのブランドが初めてこのスポーツをスポンサーすることが許可されて以来、バドワイザーやウイスキー、スピリッツの会社などのブランドがますます目立つようになりました。クラウンロイヤルは2005年にNASCARチームをスポンサーした最初のリカー ブランドの一つとして歴史を刻み、ラウシュ・レーシングとドライバーのマット・ケンセスと提携しました。最近では、レベルバーボンがカイル・ブッシュとリチャード・チルドレス・レーシングと提携し、このパートナーシップを記念する特別版製品を作成しています。ウイスキー業界のNASCARパートナーシップを活用しようとする努力は続々と成長しており、JRモータースポーツがデイトナ500でトラベラーウイスキーと共にNASCARカップシリーズデビューを果たしたことがその証です。