オーストラリアのテニスセンスーション、ニック・キリオスの救済の夢は、持続的な手首の怪我が彼を権威あるインディアンウェルズ・トーナメントからの撤退に追い込んだことで、厳しい状況に直面しました。この挫折は、膝と手首の手術による2年間の休養を経て、選手がコートに復帰した数ヶ月後に訪れました。
キリオスのスポーツへの復帰の旅は、数々の課題に満ちています。シーズンの初めには、彼は完全な健康状態に戻り、ランキングポイントに焦点を当てるのではなく、競技を楽しむことを望んでいると表明していました。しかし、彼の復帰の過程は、手首の怪我が再発したことで妨げられ、これが二度目の障害となりました。
最初のトラブルの兆しは、ブリスベン・インターナショナルで、キリオスがジョバンニ・ムペトシ・ペリカードと対戦した際に、明らかな不快感を抱えて現れました。オーストラリアン・オープンでの彼のパフォーマンスも同様で、シングルスとダブルスの両方で結果を出せず、初戦で敗退しました。オーストラリアの選手の苦境はインディアンウェルズでも続き、手首の痛みのために試合中に引退を余儀なくされ、彼は明らかに苦しんでいました。
1月にテニスサーキットに復帰した際、2022年ウィンブルドンのファイナリストであるキリオスは、「私の手首は決して元には戻らない。しかし、私はそれを管理できる。」と率直に述べました。痛みを乗り越えてプレーしようとする彼のレジリエンスと決意にもかかわらず、彼の努力はポジティブな結果をもたらしませんでした。
キリオスのインディアンウェルズ・マスターズへの参加に対する期待は高まっていました。このトーナメントは彼の6回目の出場であり、多くの人が2022年の東京での勝利以来、彼の初のツアーレベルの勝利につながることを期待していました。最初の兆候は有望で、キリオスは親友の大坂なおみとともにチャリティーイベントに参加しました。しかし、練習コートに入ると、手首の痛みが再発し、トーナメントへの参加に影を落としました。ドイツのテニスレジェンド、ボリス・ベッカーもキリオスのプレー能力について懸念を示し、「あまり良く見えない」と述べました。それでも、キリオスはテニスチャンネルのインタビューでファンに対し、オランダの選手ボティック・ファン・デ・ザンズフルプとの1回戦に向けて万全の状態になるために全力を尽くすと約束しました。
その言葉通り、キリオスはザンズフルプとの試合に参加し、華やかなスキルを披露し観客を楽しませました。しかし、セカンドセットで痛みが戻り、トレーナーを呼ぶことを余儀なくされ、最終的に試合を辞退しました。オーストラリアのスターは、6(7)-7,0-3で劣勢の中、撤退を決意し、明らかに動揺し涙を流していました。
キリオスの予期しない退場により、ファンは彼と長年の友人ノバク・ジョコビッチとのスリリングな対決を見る機会を失いました。一方、ザンズフルプは次のラウンドに進み、キャリアで2度目となるジョコビッチとの対戦に臨みます。
突然の撤退の後、キリオスは失望と彼の旅の感情的な苦痛を明かしました。彼は、今の最大の課題はメジャータイトルを獲得することだけでなく、フィットネスを維持することだと認めました。「素晴らしいシーズンを過ごし、グランドスラムの扉を叩いていたのに、すぐに引き戻されてしまった」と、2022年のウィンブルドンでの惜しい敗北以来の挫折を強調しました。
インディアンウェルズの1回戦に参加するかどうかの不安を表明し、キリオスは「戻るためにかけた努力の量が大きいということだと思います…このプロセスは私の人生で直面した中で最大の挑戦の一つだったと思います」と述べました。
心の痛みと苦しみにもかかわらず、最大の疑問は残ります:キリオスは次のトーナメントで復活するのでしょうか? 時間が教えてくれるでしょう。しかし、確かなことは、彼のファンとテニス界が彼の勝利の帰還を心待ちにしているということです。