過去の不気味な反響の中、マイアミ・デイド郡での野火が、ホムステッド・マイアミ・スピードウェイでの今後のNASCARレースに影を落としています。モータースポーツ界は息を呑んでおり、すでに14,000エーカー近くを焼失した火災は、乾燥した条件と強風の影響で拡大し続けています。迫り来る脅威にもかかわらず、NASCARの関係者は、ストレートトーク・ワイヤレス400の計画は予定通り進行していると確認しています。
1998年の夏に遡ると、NASCARはデイトナでの初のウィンストンカップレースが、中央フロリダでの壊滅的な野火のために延期されなければならなかったという類似の状況に直面しました。観客席は満員で、7月4日のレースを期待して143,000席すべてが数ヶ月前に売り切れていました。しかし、火災の影響で主催者はレースを10月17日に再スケジュールせざるを得ず、この決定はNASCARコミュニティに衝撃を与えました。
2025年に進むと、歴史は再び繰り返されているようです。ストレートトーク・ワイヤレス400の数日前、南フロリダは大規模な草野火に襲われています。今週初めに発生した火災は急速に広がり、消防隊の努力にもかかわらず、木曜日の朝時点での containment(制御)率はわずか20%です。
NASCARのインサイダーであるボブ・ポックラスは、進行中の火災にもかかわらず、チームとドライバーは今後のレースに備えていると確認しました。「全3シリーズのチームには、ホムステッドのスケジュールに変更の兆候はありません。今朝出発する予定だったチームは、予定通りに出発しています」とポックラスは報告しました。しかし、今週末にホムステッドに向かう予定の数千人のファンに対する懸念が高まっています。火災からの煙とそれに伴う空気の質の問題は、視界に影響を与え、危険な状況を生み出す可能性があります。地元当局は住民に対し、屋外活動を制限するように助言しており、フロリダキーズへ続く18マイルの区間を含むいくつかの道路は、濃い煙の影響を受けています。しかし、ホムステッドの当局は、スピードウェイや周辺地域に対する即時の脅威はないと確認しています。
これはNASCARが自然災害に適応しなければならなかったのは初めてではありません。1998年のデイトナの延期に加え、COVID-19パンデミックは2020年に大規模なスケジュール変更をもたらし、平日のレースや空の観客席が見られました。最近では、ハリケーン・ヘレネがノースウィルクスボロ・スピードウェイでの proceedings を妨害し、NASCARウィーゼン・モディファイド・ツアーの延期を余儀なくされました。このトラックは、ハリケーン救援物資の配布拠点としても利用されました。
野火の脅威が大きく迫る中、NASCARの世界では別の問題が浮上しています。下位カテゴリーのドライバーたちは、カップ、エクスフィニティ、トラックシリーズの間の報酬格差について長年懸念を表明してきました。ホムステッド・マイアミでの今週末、カップシリーズのドライバーたちは1105万5250ドルの大賞を争い、エクスフィニティシリーズのドライバーたちはかなり低い165万1939ドルを競います。トラックシリーズのドライバーにとっては、賞金はわずか782,900ドルと、格差はさらに顕著です。
しかし、ホムステッドでの第17回ダッシュ4キャッシュプログラムの形でいくばくかの救済があり、対象となるエクスフィニティドライバーは、レースごとに追加で10万ドルを獲得するチャンスがあります。ラスベガスからのトップ4フィニッシャー、オースティン・ヒル、コール・カスター、チャンドラー・スミス、サミー・スミスが最初の支払いを争います。それにもかかわらず、報酬格差は、NASCARの収益のより大きなシェアを受け取るべきだと感じているドライバーたちの間で依然として痛点となっています。マイアミの状況が進展し続ける中、すべての目はNASCARに向けられており、自然災害と内部紛争という二重の課題にどのように対処するかが注目されています。ホムステッドの火災がまだ続いているため、レースウィークエンドは今のところ維持されていますが、状況は急速に変わる可能性があります。