NA18Dの幽霊がNASCARを悩ませる：再訪された物議を醸す時代
NASCARのハイオクタン世界では、NA18Dパッケージの導入ほど議論を呼ぶものは少ない。この物議を醸すレーシングパッケージは、特にベテランや内部関係者の間でスポーツに消えない足跡を残した。著名なNASCARジャーナリストであるマット・ウィーバーは、「NA18Dは私がレーシング界の人間であることのすべてに対する呪いだ」と宣言し、このパッケージがレーシング愛好者の間で引き起こした広範な不満を捉えた。
次世代時代の不安定な遺産
NASCARが次世代時代を発表して以来、ドライバーたちは一連の混乱をもたらす変化に直面してきた。これらの不満の中心には、賛否が分かれるジェン7カーがある。2019年3月に導入されたこのパッケージは、スポーツにおいて大きな変化をもたらし、ドライバーとファンの両方を困惑させるパックレーシングのダイナミクスを生み出した。それが生み出した高いパリティの雰囲気は、スリリングなレースを促進することを意図していたが、実際にはNASCARコミュニティ全体にフラストレーションの波を引き起こす結果となった。
NASCARの大胆な動きとその後の影響
NASCARの幹部たちはNA18Dパッケージに高い期待を寄せており、NASCARのトップ幹部であるスコット・ミラーは「いくつかのエキサイティングなレース」を約束した。しかし、現実は期待とは大きく異なっていた。高いダウンフォース、550馬力のルールパッケージは、8インチのスポイラーと2インチのスプリッターオーバーハングを備えたもので、多くの内部関係者が今でも恐怖を覚えるようなレーシング環境を作り出した。これらの要素は、異なる競技レベルに慣れていたドライバーたちにとって、レーシングの風景を劇的に変えることとなった。
思い出が再燃する
最近、熱心なNASCARファンがNA18Dパッケージを使用したカップシリーズカーの映像を共有し、これらの思い出を再燃させました。このビデオは、関係者やファンからの反応を引き起こしました。ベテランNASCARジャーナリストのジェフ・グラックは過去を振り返り、「私も騙された」と認めました。マット・ウィーバーもこの件に言及し、パッケージの欠点について2021年の主張を再確認しました。
A Racing Legacy Challenged
NA18Dパッケージの影響は広範囲に及び、スポーツの重鎮にも影響を与えました。2014年のカップシリーズチャンピオン、ケビン・ハーヴィックは、2020年のカンザス・スピードウェイでの重要なレース中に、8インチのスポイラーによって作られた強力な空気の障壁のためにジョーイ・ロガーノをオーバーテイクできませんでした。同様のシナリオは頻繁に発生し、カート・ブッシュのようなドライバーがレース結果を大きく変える幸運なコーションから利益を得ることがありました。
もう一人の著名なNASCARの人物であるカイル・ブッシュは、兄のカートがラスベガスで予期せぬ勝利を収めたのを見た後、パッケージを批判しました。「13位の車が13位からレースに勝つまでに変わった」と彼は述べ、レースのダイナミクスに対するパッケージの影響を強調しました。
Looking Back, Moving Forward
NA18Dパッケージは今や過去の遺物ですが、レースにおける興奮と公平性のバランスを取ることの難しさを痛感させる厳しいリマインダーです。別のドライバーであるコリー・ラジョイは、パッケージが特定のトラックで「ピーク・パリティ」を表していると述べ、希望の光を見出そうとしました。
これらの技術的な変化の背景には、NASCARが2021年にアトランタ・モータースピードウェイを再構成する計画に対して批判を受けていたこともあります。カイル・ブッシュはその変更に対する不満を vocal に表明し、それが望ましくないパックレースのダイナミクスにつながることを恐れていました。彼の率直な発言は、スポーツの進むべき方向に対するNASCARコミュニティ内のより広範な懸念を浮き彫りにしました。
Conclusion
NASCARが進化を続ける中、NA18D時代は伝統に根ざしたスポーツにおける革新の複雑さについての警告の物語として立っています。このパッケージはもはやレーストラックを悩ませることはありませんが、その遺産はその物議を醸す影響を直接体験した人々の記憶に残り続けています。
ナスカーの短いトラック、ブリストルやマーチンズビルが高強度のレースの熱狂の中心だった時代は過ぎ去りました。ドライバーたちはフェンダーをロックし、冷静さを失っていました。3年前に導入されたネクストジェンカーは、ナスカーのレースダイナミクスに変化をもたらし、中間トラックを優遇する一方で、短いトラックは苦境に立たされました。 昨年の春のブリストルでのレースは、ナスカーコミュニティを驚かせました。コンクリートのナイトレースは、グッドイヤータイヤから予期しない反応を引き起こし、過度の摩耗を招きました。これにより、ドライバーたちは車のゴムを節約せざるを得ず、クルーチーフたちは完璧な戦略を考え出すために奔走しました。レースはデニー・ハムリンが54回のリードチェンジの中で勝利を収め、ナスカーが短いトラックレースを復活させる方法をついに見つけたかのような錯覚を与えました。しかし、この高揚感は長続きしませんでした。 その後のリッチモンドとマーチンズビルでのレースでは、戦略はシンプルで予測可能でした：勝利の道を確保するために良いトラックポジションを得ること。マーティン・トゥルーエックスJr.はリッチモンドでこの戦略を採用し、228周をリードしましたが、ハムリンと遅れたリスタートが台無しにしました。ブリストルでの異常なタイヤ摩耗は一度限りの出来事であり、ナスカーもグッドイヤーも重要な役割を果たしていませんでした。 これを改善しようと、グッドイヤーはオールスター・レースとリッチモンドの春のレースで新しいオプションタイヤを導入しました。その結果は好意的で、デイル・ジュニアはこのタイヤのさらなる開発に希望を表明しました。ナスカーとグッドイヤーは彼の言葉を真剣に受け止め、新しいタイヤコンパウンドをフェニックス・レースウェイにも持ち込みました。この動きは、チームに戦略を適応させることを強制し、短いトラックレースの栄光を取り戻すための一歩を示しました。クリストファー・ベルの砂漠のマイルでの三連勝は、ネクストジェン時代の成功の始まりを告げるものでした。しかし、ベルの勝利だけが見出しを飾ったわけではありません。ソフトで高グリップのオプションタイヤは、RFKレーシングのライアン・プリースを33位から10位に11ラップで引き上げ、重要なステージポイントを獲得させました。 ベテランジャーナリストのジェフ・グラックは、新しいパッケージのポジティブな影響を称賛し、ネクストジェンカーの真のポテンシャルを引き出したと述べました。この感想は、ナスカーの車両パフォーマンス担当副社長であるエリック・ジャクジー博士によっても強調され、トラフィックでのパフォーマンス改善とドライバーのスライドルームの増加が、レースをより挑戦的でエキサイティングにしたと指摘しました。 しかし、期待のスタートにもかかわらず、いくつかの問題が残りました。パッケージをテストしたライアン・ブレイニーは、トラフィックでのパフォーマンス向上という目標が完全には達成されていないと表現しました。2位に終わったデニー・ハムリンもこの意見に同意し、パッケージが後方の車にとっては有益であったが、オーバーテイクは依然として課題であると示唆しました。 リッチモンドやマーチンズビルのようなトラックで使用されるフェニックスセッティングは、車を扱いにくくします。さらに、速い「赤」オプションタイヤと通常の「黄」タイヤの導入は、さらに複雑さを増しました。これらの変更は、チームが戦略を適応させ、フィールドを上昇させることを促しましたが、最終的な勝利にはしっかりとしたセッティングの車と熟練したドライバーが必要でした。 この現実は、ベルが「オプションタイヤ。これは、進む車と後退する車を生み出しますか？生み出しますが、もしあなたが良くなければ、逆のことが起こるでしょう？では、私たちはチャンピオンに何を望みますか？最高の車であるチャンピオンが欲しいのか、それともレース中ずっと悪かったが、運良く赤いタイヤを温存した男がチャンピオンであることを望むのか？」と述べたことで的確にまとめられました。ハムリンはNASCARの新しいアプローチを評価しつつも、タイヤのオプション性について懸念を示しました。彼は、オプションタイヤを持つことは、最高の車が勝つのを妨げる単なる仕掛けに過ぎないと主張しました。ハムリンは、NASCARがすべてのレースにオプションタイヤを必須にすることで、ショートトラックや1マイルオーバルレースを真に革新できると提案しました。
かつてNASCARの栄光の頂点であったデイトナ500は、今やその権威を失いつつあります。「アメリカの偉大なレース」と呼ばれ、かつてはキャリアを定義し、ドライバーをモータースポーツの歴史に刻み込みました。しかし、スーパースピードウェイレースの変化する風景の中で、一部のファンやドライバーはデイトナ500がただのNASCARイベントになりつつあるのではないかと疑問を抱いています。 デイトナの栄光の輝きの失われつつあるもの デイトナ500で勝利することがドライバーのレガシーを確立した時代がありました。リチャード・ペティ、デール・アーンハート、ジェフ・ゴードンのような名前は、デイトナでの勝利を名誉のバッジとして背負っていました。今日、そのオーラは薄れているようです。その理由は多岐にわたります：NASCARのレース形式の変化、技術的な変化、さらにはイベントのスケジュールの変更が、その重要性を侵食する役割を果たしています。 厳しい練習週間や戦略的な予選バトルの時代は過ぎ去りました。デイトナの定番であるクラッシュは今や短いオーバルコースで行われ、500に至る週の伝統的な盛り上がりが失われています。NASCARの進化とともに、テレビ視聴率の低下やライバルのモータースポーツシリーズからの競争が、かつては比類のないデイトナ500の権威を薄めています。 スーパースピードウェイの難題 レースの魅力が減少した最大の要因の一つは、現在のスーパースピードウェイパッケージです。NASCARのネクストジェンカーは、ドライバーがデイトナのようなトラックでドラフティングやレースにアプローチする方法を根本的に変えました。かつてはスキルを要する取り組みだったものが、今ではパックレース、燃料節約戦略、オーバーテイクの機会の欠如に悩まされています。多くのファンやドライバーにとって、戦略と生の才能のスリルは、単なる運とサバイバルに置き換えられています。 ベテランドライバーのカイル・ブッシュは、2024年デイトナ500の後にこのフラストレーションを完璧に表現し、「速く走り、ラップをリードし、デイトナ500を勝ち取りたいレースカーのドライバーとして、自分が恥ずかしいと感じた」と言いました。彼の感情はパドック全体に響き渡り、ドライバーたちは自分の運命をコントロールする能力が奪われたと感じています。 アンダードッグの時代とその影響 スーパースピードウェイレースの予測不可能性は、予想外の勝者を生む一連の出来事にもつながっています。ネクストジェンカーの導入以来、マイケル・マクダウェル、オースティン・シンドリック、リッキー・スタンハウスJr.といったドライバーがデイトナの勝利を収めており、それぞれがシーズンでの唯一の勝利となっています。NASCARは長い間アンダードッグの勝利を称賛してきましたが、これらの勝者からのフォローアップ成功の欠如は、次第に高まる感情を強調しています：デイトナ500を勝っても、もはや偉大さを保証するものではありません。 対照的に、ジミー・ジョンソン、デール・アーンハートJr.、デニー・ハムリンのような過去のチャンピオンは、デイトナでの勝利を名誉の殿堂にふさわしいキャリアに変えました。今日のワンヒットワンダーの傾向は、レースの重要性を希薄にするリスクがあります。 スピードウェイレースは壊れているのか？ スーパースピードウェイレースの課題はデイトナを超えています。昨年のタラデガでの秋のレースでは、NASCAR史上最大の「ビッグワン」が発生し、28台の車両が混乱した事故に巻き込まれました。これらの出来事は、栄光と災害の間の非常に狭い線を浮き彫りにしており、最高のドライバーでさえも自分のコントロールを超えた状況に左右されることがあります。 3度のデイトナ500チャンピオンであるデニー・ハムリンは、これらの問題に対処する必要性を強く訴えています。彼の見解では、現在のルールと車両のダイナミクスは、スーパースピードウェイの成功の決定的要素としてスキルと戦略を取り戻すために、大幅な改革が必要です。「パリティレースは良いが、宝くじのように感じる時は良くない」とハムリンは述べました。 グレート・アメリカン・レースの次は何か？ NASCARは重要な岐路に立っています。デイトナ500は依然として記録的な観客を引き付け、スポーツ最大の賞金を誇っていますが、その遺産は競争の誠実さを取り戻すことにかかっています。ファンもドライバーも、このレースが才能、準備、戦略の究極の試練としての地位を取り戻すことを望んでいます。 2025年のシーズンは変化の機会を提供するかもしれません。NASCARはスーパースピードウェイパッケージの調整を示唆しており、ハムリンの大胆な解決策への呼びかけは無視されていません。これらの調整が、デイトナ500をストックカー・レーシングの王冠の宝石にした魔法を再燃させることを期待しています。 それまでの間、議論は続いています：NASCARはデイトナ500をかつての栄光に戻すことができるのか、それともレースはドライバーの夢からサイコロを振ることに永久に移行してしまったのか？
スーパースピードウェイレースのスリリングな光景は、歴史的にデイトナとタラデガに関連付けられてきましたが、アトランタ・モーター・スピードウェイの最近の改装によって新たな展開を迎えました。この変化により、NASCARはスーパースピードウェイパッケージを試行し、前例のないレース体験を生み出しています。 興奮はアンベッター・ヘルス400の最終ラップで最高潮に達しました。ドラフティングは見応えがあり、3台が並び、数インチの距離で、嵐の海のように常に変化していました。一瞬、リードはカイル・ラーソンの手にあり、瞬きする間にクリストファー・ベルのために白旗が振られました。 経験豊富なNASCARドライバー、ケビン・ハーヴィックは、レースの動きを「ステロイドを使ったレース」と適切に表現しました。この主張は、レースの最終瞬間におけるカーソン・ホセバーとブレイニーの攻撃的なドライビングスタイルによって裏付けられました。結局、このレベルの執念はデール・アーンハート・シニアのレース時代を思い起こさせ、ホセバーはそのタイヤ跡を追うことに意欲的なようです。 2位でフィニッシュしたホセバーは、自らの意図を明確にしました。「私たちはレースに勝つためにここにいるのであって、ボーイバンドになってお互いを愛し合ったり、遊び場で遊んだりするためではない」と彼は言いました。彼の競争心は、現在のアトランタ・モーター・スピードウェイを特徴づける高リスクの雰囲気を反映しています。 ハーヴィックは新しいスーパースピードウェイ体験の強度を強調しました。「緊張感がある」と彼は言い、「アトランタがステロイドを使ったスーパースピードウェイレースだと言うのは奇妙だと知っていますが、そう見えます」と述べました。デイトナとは異なり、ドライバーは長い走行中に動きを計画する余裕があるのに対し、アトランタでは常に瞬時の判断が求められます。 アトランタの変革は、確かにNASCARの歴史の中で最も接戦のフィニッシュを生み出しました。2024年のアンベッター・ヘルス400を思い出してください。そこでダニエル・スアレスはライアン・ブレイニーとカイル・ブッシュを3台並んでのフォトフィニッシュで打ち負かし、カップシリーズ史上4番目に接近したフィニッシュを記録しました。 しかし、これがデイトナが知られていた遺産ではありませんか？1959年のデイトナ500や1964年のリチャード・ペティが184周をリードしたレースのようなクラシックレースは、NASCARファンの記憶に刻まれています。しかし、アトランタがスーパースピードウェイの強豪として台頭する中で、デイトナの遺産は脅かされているかもしれません。 ハーヴィックは、レースのスピードによってもたらされる課題について言及しています。「すべてが非常に速く動いています。大きなパックの中にいると、空気が車の周りを回る様子が乱れます」と彼は言いました。ジョーイ・ロガーノが乱流の中で車を安定させるのに苦労している様子は、彼のフットカム映像から明らかで、ドライバーが直面する課題を浮き彫りにしています。 これらの課題にもかかわらず、ドライバーたちはパックレースを制御できるようになったようです。デイトナやタラデガと比べてアトランタのトラックは短いため、レースはより激しくなっています。しかし驚くべきことに、最近のレースは予想以上にクリーンでした。ドラフトレースの専門家であるデニー・ハミリンは、ドライバーたちが汚れた空気の中で車を管理し、必死の突進ではなく計算された動きを見せたことに驚きを表明しました。 「もっと多くの壊れたレースカーを見るとは思っていませんでした」とハミリンは彼のポッドキャスト『Actions Detrimental』で認めました。次世代カーがドラフトで扱いにくく、車が鼻やスポイラーからの空気を制御しようとしながら飛び回っている中で、事故が起こるのを待っているように見えました。しかし、予想された大惨事は実現せず、NASCARドライバーの素晴らしい技術と規律を示しました。 結論として、アトランタは非常に競争力があり予測不可能なスーパースピードウェイとして確立されましたが、デイトナの豊かな伝統に対抗するにはまだ時間がかかるでしょう。しかし、最近のようなレースが続けば、アトランタがデイトナからスーパースピードウェイの王座を奪うのもそう遠い未来ではないかもしれません。
