2021年NASCARカップシリーズチャンピオンであり、2025シーズンのトップ候補であるカイル・ラーソンのクックアウトクラッシュでのパフォーマンスは衝撃的でした。ロサンゼルスでの3回の強力な走行の後、彼は常にトップ5に入っていましたが、ボウマン・グレイのブルリングへの移行は生存のための苛立たしい戦いに変わりました。
早期の期待を示していたにもかかわらず、ラーソンの週末はすぐに崩れ、17位に終わりました—この結果はデニー・ハミルトンでさえ理解しきれなかったものでした。
強いスタートから生存のための戦いへ
ラーソンの土曜日は楽観的に始まりました。彼は初回の練習セッションで4番目に速いタイムを記録しました。しかし、トラックがラバーで覆われ、速度が増すにつれて、彼の5番のシボレーは遅れ始めました。
第2回練習: ラーソンはスピードチャートで22位に落ちました。
予選: 彼の苦戦は続き、日曜日のフィーチャーレースのためのロックインスポットの外にいることになりました。
ヒートレース: 6位からスタートしたラーソンは、自動的に転送されるために1つのポジションが必要でしたが、彼は8位に滑り落ち、恐れられているラストチャンス予選(LCQ)に送られることになりました。
たった2つの転送スポットしかない中、ラーソンとクルーチーフのクリフ・ダニエルズは、攻撃的なドライブが唯一の前進方法だと知り、最後の調整を行いました。
ラストチャンス予選—必死の戦い
LCQは混沌とした乱闘に変わり、ラーソンは道を切り開かなければならないことを知っていました。
デニー・ハミルトンは、彼のActions Detrimentalポッドキャストでラーソンのドライブを分析し、ラーソンが早い段階でどれだけ攻撃的に立ち回ったかに感銘を受けました:
「彼は早い段階で非常に攻撃的だと思いました。タイ・ディロンが上にいて、エリック・ジョーンズが上にいて、彼らが激しく争っていた時、非常に混沌としていました。ラーソンは下をしっかり守って素晴らしい仕事をしたと思います。」
前方で車がクラッシュする中、ラーソンは惨事をかいくぐり、最終的にLCQを勝ち取り、メインイベントのスポットを確保しました。しかし、その戦いはすでに彼の車に影響を及ぼしていました。
メインイベントの災害—スピン、ダメージ、そしてカムバックなし
クラスの21位からスタートしたラースンは、長い道のりが待っていた。
ラップ100のブレイク:彼は14位に上昇し、いくらかの回復力を示した。
ラップ102:ラースンとチェイス・ブリスコーが絡み、二人ともスピンした。
最後の98ラップ:ラースンは決して回復できず、勢いを取り戻せず、最終的に17位でフィニッシュした。
ハムリンはレースを分析し、ラースンが後半に失速した理由に困惑していた:
「レース中に彼の車を見たとき、一般的に言って、スピードで彼に近い者はいなかったと思った…彼が数回スピンしたのを見たとは知らなかった。彼の車にダメージが多すぎたのかもしれない?そうだね、そう思うだろう。」
彼の早期の挫折の後でも、ハムリンはラースンには地面を取り戻すだけのスピードがあると信じていた—しかしそれは実現しなかった。
「彼の車は壊れていたが、LCQの終わりにはまだスピードがあった…驚くべきことに、彼はもっと進展しなかった。」
ラースンのようなドライバーにとって、クラスでの17位のフィニッシュは苦い薬を飲むようなものだった—特に彼の過去のL.A.コロシアムでの素晴らしい成績を考えると。
チャンピオンシップの有力候補にとっての厳しい夜
カイル・ラーソンは中位の結果には慣れていない、特にエキシビションレースでは彼の生の才能が通常際立つ。
ボウマン・グレイ・クラッシュは目覚ましの呼びかけだった、すべての短いトラックが同じではないことを思い出させる—そしてナスカーのベストでも状況が思い通りにいかないと苦しむことがある。
これは単なる一度きりの災難だったのか、それとも2025年が予想通りにスムーズではないという警告サインなのか、No. 5チームにとって?
一つ確かなことは、ラーソンはデイトナでの復讐を求めるだろう。