ベテランNASCARドライバーのカイル・ブッシュとケビン・ハーヴィックは、次世代車両の新しい時代に苦しんでいます。かつては自らのマシンの達人と見なされていたこれらのベテランレーサーは、NASCARの車両設計と規制の劇的な変化により、無力感を抱き、脇に追いやられています。
ブッシュは、自分の車のメカニクスを鋭く理解していることで知られ、2014年のブリストルでのアーウィン・ツールズ・ナイトレースでその専門知識を披露しました。ピットレーンでのスピード違反ペナルティで後方に押しやられたにもかかわらず、ブッシュの車の問題を診断し修正する才能は、彼を手強い競争相手にしました。しかし、次世代車両への移行は、ブッシュのパフォーマンスに大きな低下をもたらしました。
ホムステッド・マイアミでのストレートトーク・ワイヤレス400を前に、ブッシュは新しい車との苦闘について語りました。2025年にはアトランタ、COTA、フェニックスでの良好なフィニッシュを残しながらも競争力を保っているものの、ブッシュは次世代車両との苦闘について率直に語っています。彼の62レースにわたる勝利なしのストリークは、彼が直面している課題を物語っています。
同じドライバーのケビン・ハーヴィックとの明らかな会話の中で、ブッシュは自らの苦闘の核心を明らかにしました。彼は、かつて慣れ親しんでいた調整のための具体的な決定を下すことができず、よりパッシブな役割を強いられていると告白しました。この変化は、入念な車の調整と複雑なメカニカル理解に基づいてキャリアを築いてきたブッシュにとっては、フラストレーションの原因となっています。
2022年に次世代車両が導入されたことは、ブッシュのキャリアの転機を意味しました。2022年以前に59回のカップシリーズ優勝と2つの選手権を獲得していたブッシュは、2022年にはわずか1勝のみを挙げ、ランキングで13位に終わりました – これは2012年以来の最悪のパフォーマンスです。その後、2023年にジョー・ギブス・レーシングからリチャード・チルドレス・レーシングに移籍しましたが、期待された結果は得られず、2024年には一度も勝利を挙げることができませんでした。ブッシュの次世代カーへの失望は新しいものではありません。2021年には、彼は車のデザインを批判し、それがチームの革新や調整能力を抑制していると主張しました。彼はこの動きが後退を意味し、自分の最大の強みである車を完璧に微調整する能力を無効にしたと述べました。
ブッシュの感情は、ハーヴィックや引退したマーティン・トゥルーエックス・ジュニアのような他のベテランドライバーによっても共鳴されています。彼らもまた、次世代カーに適応するのに苦労しています。この新しい車両デザインはスポーツに均一性をもたらしましたが、熟練のレーサーが自分の車の問題を診断し修正する能力を無効にする代償を払っています。
次世代カーに苦しむだけでなく、ブッシュはカーソン・ホセバーのような攻撃的な若手ドライバーの新世代とも対峙しています。この22歳の恐れを知らない運転スタイルは、彼とブッシュの間に継続的な緊張を引き起こしています。彼らの頻繁なトラック上での衝突にもかかわらず、これらの若く大胆なドライバーがNASCARにエキサイティングで予測不可能な次元をもたらしていることは否定できません。
次世代カーへの移行は、レースのダイナミクスを再形成しただけでなく、ドライバーの個性の重要性を際立たせました。ブッシュやハーヴィックのようなベテランが変化の波に抗う中で、NASCARは適応力とレジリエンスが誰が最初にゴールラインに到達するかを決定する新しい時代に突入していることは明らかです。