ケビン・ハーヴィックは忘れない。彼は簡単に許さない。 NASCARのレジェンドは、頑固なレース、激しい対決、そして不正を受けたときに引き下がらないことをキャリアにしてきた。そして2021年、彼はチェイス・エリオットと激しいブリストルの戦いで対峙し、トラックの上でも下でも火花が散る結果となった。
ハーヴィックがライバルと衝突するのはこれが初めてではなかった。グレッグ・ビフルからファン・パブロ・モントーヤまで、2014年のNASCARカップシリーズチャンピオンは、反撃せずに打たれることを決して受け入れない男だった。しかし、NASCARの黄金の子、エリオットは異なるタイプの敵だった。ブリストルのライトの下で彼らの怒りが燃え上がったとき、それは最近の記憶の中で最も話題にされたライバル関係の一つとなった。
ブリストルの戦い:レースが個人的になったとき
混乱は残り36周で始まった。エリオットがリードし、勝利の準備が整っているように見えた—しかしハーヴィックが台無しにした。ジョシュ・ビリッキの周回遅れの車を利用して、ハーヴィックはエリオットを外壁に押し込む危険な位置に追い込んだ。その結果?ポジションを巡るドア・ツー・ドアの戦いが展開され、ハーヴィックのNo. 4フォードがエリオットのNo. 9シボレーに衝突することになった。
埃が収まったとき、カイル・ラーソンが勝利を奪い、ハーヴィックが2位、エリオットはダメージでレースを台無しにし、 devastating 25位という結果に終わった。しかし、花火はチェッカーフラッグで終わらなかった。
NASCAR中で聞こえたヘルメットの叩きつけ
ピットレーンのカメラが回る中、激怒したハーヴィックは自分の車に向かって突進し、ヘルメットを引き剥がしてフォードの屋根に叩きつけた。その力はまるで強盗に遭った男のようだった。一方、エリオットは怒りを抑え、ベテランドライバーに真っ向から立ち向かう準備をしていた。その後に続いたのは、白熱した一切の遠慮のない口論で、忘れられないNASCARの瞬間へとエスカレートした。
言葉を選ばないハーヴィックは、後にエリオットとの口論を子供との議論に例えた。「まるでキランと話しているようだった」とハーヴィックは当時9歳の息子を指して言った。「9歳の子供と話しているようだった。」
その皮肉は鋭かったが、ハーヴィックはまだ終わっていなかった。彼はエリオットがレース全体を考慮するのではなく、一つの瞬間に執着していると感じていた。彼にとって、それは典型的な子供の言い訳であり、議論で追い詰められたときに子供がすることのようだった。
狂気の裏にあるメッセージ
Fox NASCARのKevin Harvick’s Happy Hourに出演中、ハーヴィックとFox Sportsのレポーター、ボブ・ポクラッスはその瞬間を振り返った。ポクラッスは、ハーヴィックのアプローチが純粋な威圧であると推測し、ベテランレーサーは後にそれを認めた。「ボブ、君はそのための素晴らしい発信先だった」とハーヴィックは言った。「メッセージを伝えたいときは、正しい人々に届けなければならない。そのメッセージは正しい人々に届けられた。」
では、そのメッセージとは何だったのか?それは、NASCARは遊び場ではなく、どんなに若くても人気があっても、すべてのドライバーは自分の立場を守らなければならず、さもなければ押し込まれるリスクがあるということだった。
ハーヴィック:「すべては水の下」(それともそうではないのか?)
火の嵐にもかかわらず、ハーヴィックは今やエリオットとの対立は過去のものだと主張している。振り返ってみれば、彼はそれを笑い飛ばせる。しかし、その時は? 彼は激怒していた。
「あの瞬間は楽しいものだよ」とハーヴィックは認めた。「チェイスと私は… ずっと良い関係を築いてきた。あの特定の瞬間には、当然、私は怒っていた。しかし、自分のテリトリーを守らなければならない。時には、そのメッセージを発信し、トーンを設定する必要がある。」
それはベテランの動きだった。力の行使。スピードで定義されるスポーツであっても、尊敬は grit を通じて得られるものであり、デフォルトで与えられるものではないということを思い出させる。
常に戦略家であるハーヴィックは、何をしているのかを正確に理解していた。彼の目には、教訓が必要であり、チェイス・エリオットはその夜ブリストルでの生徒に過ぎなかった。エリオットがそれを本当に学んだかどうかは、まったく別の話である。