ジョー・ギブス・レーシング(JGR)のチームは、劇的な変化を遂げています。デニー・ハムリンの長年のクルーチーフ、クリス・ゲイブハートが競技ディレクターとして新たな役割に就くこの動きは、チームのチャンピオンシップの軌道を再定義する可能性があります。
長年にわたり、ハムリンとゲイブハートはNASCARのエリートドライバー・クルーチーフデュオの一つでした。彼らは22勝を挙げ、その中にはデイトナ500の2勝とサザン500の勝利が含まれています。しかし、初期の支配にもかかわらず、ネクスト・ジェンカーの登場により彼らのチャンピオンシップレースの連勝が突然終わりました。その停滞はJGRにとっての決断を強い、クリス・ゲイルがハムリンの新しいクルーチーフとしてゲイブハートに代わり、ゲイブハートがJGRの全4チームを監督するポジションに昇格することにつながりました。
ハムリンファンが分裂に激怒した一方で、クリストファー・ベルはこれをJGRにとってのゲームチェンジとなる動きと見ています—そして彼自身にとっても。
クリストファー・ベル:新しいJGRのリーダー?
ベルは、JGRのネクスト・ジェン時代における最も一貫したドライバーといえる存在で、ゲイブハートの専門知識がチーム全体に広がることを非常に喜んでいます。2024年の3度のレース勝者である彼は、ボブ・ポックラスとのインタビューで、このシフトがJGRのチャンピオンシップ支配への切符となる理由を説明しました。
「彼は素晴らしいクルーチーフで、非常に賢い人だと感じました。そして、彼の新しい役割にワクワクしています。なぜなら、彼が本当に20号車を具体的に助け、全体として会社を助けて、私たちの4台すべてがより良いパフォーマンスを発揮できると思うからです。」
20号車の潜在能力を引き出す
最大の利点の一つは? データの共有。
Gabehartのレース戦略と車のセッティングに関する深い理解は、特にショートトラックや中間オーバルで、Bellの20号車チームに大きなブーストを提供する可能性があります。ここではHamlinの11号車チームが優れていました。
「以前は彼は11号車だけに集中していましたが、今はすべての車に集中することになります。」とBellは指摘しました。
例えばカンザス—Hamlinが常にフィールドの中で最高の一人であったトラックです。Gabehartが彼の側にいることで、BellはついにJGRのチームメイトとのギャップを縮め、競争相手に対して重要な漸進的な進展を遂げられると信じています。
Bellの静かだが支配的な2024年のキャンペーン
Kyle Larsonが2024年にスポットライトを浴びた一方で、 Bellも同様に一貫していた—それ以上かもしれません。
- フェニックス、シャーロット、ニューハンプシャーでの3回のレギュラーシーズン勝利。
- シャーロット・ローバルとラスベガスでのプレイオフでの複数の準優勝。
- ワトキンズ・グレンとマーティンズビルでの setbacks を除けば、ほぼすべてのプレイオフレースでP7以上。
- マーティンズビルの論争がなければ、フェニックスに進出できたかもしれない。
絶望的な動きとレース操作で満ちた混沌としたマーティンズビルのレースがなければ、ベルは3年連続でチャンピオンシップ4に進出することができたかもしれない。
ベルはJGRをチャンピオンシップの栄光に導けるか?
デニー・ハミルがJGRのベテラン顔であり続ける一方で、ベルは静かに次世代時代におけるチームの最も一貫した力となっている。2024年の彼のパフォーマンスは、GabehartがJGR全体のプログラムを監督することで得られる追加の頭脳と相まって、チームのタイトル追求における欠けていたピースになるかもしれない。
ハミルのファンはこれを聞きたくないかもしれないが、ベルは2025年のカップシリーズチャンピオンシップに向けてJGRの最良のチャンスを築いている。そして、Gabehartが組織全体の戦略を立てている今、No. 20チームは契約を締結するための優位性をついに得られるかもしれない。
ベルはJGRをチャンピオンシップの栄光に戻すドライバーになるのでしょうか?確かなことは一つ—彼には道具と才能があり、今やスポーツ界でも最も優れた頭脳の一つの支援を受けています。