ネクストジェン時代はジョー・ギブス・レーシング(JGR)にとって優しくなかった。クリストファー・ベルはチャンピオンシップ4に進出したものの、JGRの他のドライバーたち—デニー・ハミリン、マーティン・トゥルーエックス・ジュニア、タイ・ギブスは期待外れだった。一方で、チーム・ペンスキーは彼らを圧倒しており、3連続タイトルを獲得し、最も重要な時に勝つための秘訣を見つけたことを証明している。
2025年に向けて、JGRは大規模な構造変更を行っている—予想通りのものもあれば、衝撃的なものもある。しかし、最大の驚きは?デニー・ハミリンはもはやNo. 11ピットボックスの上にクリス・ゲイバハートを持たない。
ハミリン、ゲイバハートの離脱に驚愕—彼は彼なしで成功できるのか?
デニー・ハミリンにとって、クリス・ゲイバハートを失うことは心の痛みだ。この二人は二度のデイトナ500、南部500を制し、三度のチャンピオンシップ4出場を果たした。ハミリンがネクストジェン時代にタイトルを獲得できていないにもかかわらず、多くの人々は彼がタイトルを獲得するなら、ゲイバハートと一緒だろうと信じていた。
今?その夢は消えた。
「起こったことを変えるためにできることは何もなく、JGRは彼らにとって最善だと感じることをしており、それを完全に理解している」とハミリンは語った。
しかし、決定を理解することは容易にはなりません。ゲイブハートは競技ディレクターの役割に移動し、その代わりにクリス・ゲイルがハムリンの新しいクルーチーフとして就任します。ゲイルは確かな才能ですが、ゲイブハートが残した巨大な空白を埋めるのは簡単ではありません—それは深刻な疑問を引き起こします:
- ハムリンはたった1シーズンでゲイルとの強い化学反応を築けるのでしょうか?
- JGRの戦略的な見直しは11号車チームを向上させるのか、それとも後退させるのか?
- これはハムリンがついにその elusive Cup タイトルを獲得するための最後のチャンスのシーズンなのでしょうか?
ハムリンはすでに2025年に成果を出すための大きなプレッシャーに直面していました。今やJGRの最も経験豊富なドライバーとして、そのプレッシャーはさらに重くなりました。
チェイス・ブリスコーの不確実性:大胆な動きか、それとも大きな賭けか?
11号車チームの変更が注目を集めているなら、19号車チームの見直しはさらにリスクが高いです。
マーティン・トゥルーエックス・ジュニアが引退することで、チェイス・ブリスコーが19号車トヨタを引き継ぎます—この動きは名手の一手となるか、完全な失敗となるかもしれません。
ブリスコーはエクスフィニティシリーズで力強い存在であり、2020年に9勝を挙げたが、彼のカップシリーズでの実績はせいぜい不安定である:
- スチュワート・ハース・レーシングでの4シーズンでわずか2勝
- スタンディングで最高9位以上に終わったことがない
- 一貫性とトップレベルの結果に苦しんでいる
SHRのパフォーマンス低下がブリスコーを妨げていると主張することもできるが、JGRとトヨタに移ることは大きな期待を伴う。もし彼がすぐに結果を出さなければ、プレッシャーは急速に高まるだろう。
不確実性を加える要素は? ジェームス・スモールがブリスコーのクルーチーフを続ける—2023年7月以来、トゥルエクスの19号トヨタを勝利の舞台に戻すのに苦労していた同じジェームス・スモールだ。
これはブリスコーにとっての学習曲線だけでなく、スモールにとっても試練である。
JGRは同時にリスクを取りすぎているのか?
2025年のシーズンはJGRの未来を定義する可能性がある。一方では、彼らは競争力を維持するために大胆なステップを踏んでいる。もう一方では、ペンスキーやヘンドリック・モータースポーツのような他のチームが勝利の公式を洗練させ続けている最悪のタイミングで、彼らは最大の変更を行っている。
新しいクルーチーフにハムリンが適応し、ブリスコーがキャリア最大の挑戦に直面している中、JGRのシーズンは二つの方向に進む可能性がある:
- 彼らの変更が実を結び、ついにカップシリーズのタイトル争いに返り咲く。
- 混乱が裏目に出て、2025年がまた別の機会を逃したフラストレーションのシーズンになる。
ハムリンはゲイバハートなしで勝てるのか、それともJGRは彼を失敗に導こうとしているのか?
ハムリンはタイトルに痛いほど近づいたことがあるが、結局は届かなかった。しかしゲイバハートなしで、疑問は残る—この変化は彼を前に進めるのか、それとも後退させるのか?
確かなことは一つ:JGRの2025年シーズンは勝負の年になる—そしてデニー・ハムリンにとっては、カップ選手権への最後の、最高のチャンスかもしれない。