2025年のNASCARカップシリーズシーズンが迫る中、レース界はオープンエクゼンプションプロビジョナル(OEP)という物議を醸す新ルールについて盛り上がっています。このポリシーは、他のモータースポーツからのエリートレーサーが予選に失敗してもデイトナ500のスターティングスポットを確保できるようにすることを目的としており、ファンや関係者の間で議論を呼んでいます。
この論争の中心にいるのはインディカーのレジェンド、ヘリオ・カストロネベスで、彼はOEPルールを使用する歴史上初めてのドライバーとなり、待望のNASCARカップシリーズデビューをデイトナで果たします。
NASCAR界の多くはこのルールに満足していないとし、すべてのドライバーは伝統的な方法で自分の道を切り開くべきだと主張しています。しかしカストロネベスは?彼はこの機会に感謝しており、自分がここにいるべき存在であることを証明する準備ができています。
カストロネベスのOEPルールについて: ‘光栄ですが、使わなくて済むことを願っています’
論争について質問されたカストロネベスはその話題から逃げることはありませんでした。
“私がルールを作るわけではなく、この素晴らしいレースに参加できる立場にいることを非常に感謝し、光栄に思っています。インディカーやプロトタイプ、NASCARに限らず、すべてのレースのファンのために正当な結果を出せるように頑張ります。私がやりたい方法でできれば、ルールを使う必要はありません。”
批判にもかかわらず、カストロネヴェスは前方の挑戦に集中しています。保証されたシートを持っていることには満足していますが、スピードでレースに出場することを望んでいます。
“私は常に、自分の力でレースに進出し、最善を尽くそうと考えてきました。当然、(暫定オプション)の最近のシナリオを聞いて非常に嬉しかったですが、できるだけそれを使わないようにします。ただし、使わざるを得ない場合は、それを受け入れます。”
‘どれだけ緊張しているか言葉にできない’—インディカーからNASCARへの挑戦
4度のインディ500チャンピオンであるカストロネヴェスは、オープンホイールレーシングのすべてを見てきました。しかし、NASCARの3,400ポンドのストックカーに飛び込むことは?それはまったく異なる獣であり、ブラジルのスターはその経験が神経をすり減らすものであることを甘く見てはいません。
「どれほど緊張しているか言葉では表現できないと思います。それは全く異なるものです。NASCARからインディカー、またはインディカーからNASCARに移るのがどれほど難しいか知っていますよね。特に練習のための限られた時間でそれを成し遂げられた人は非常に少ないです。」
NASCARとインディカーの間の移行は、歴史的に見てモータースポーツの中で最も難しいものの一つです。トニー・スチュワートやカート・ブッシュのような伝説的なドライバーが異なるディシプリン間で成功を収めている一方で、多くの他のドライバーは苦労しています。
カストロネベスは自分に不利な状況があることを知っていますが、それが彼を止めることはありませんでした。
議論: OEPルールは存在すべきか?
オープン免除プロビジョナルはすでにNASCARの世界に大きな分断を生んでいます。
支持者はこのルールがスポーツの成長を助けると主張しています。これは他のレースディシプリンからの著名なドライバーを引き入れ、新しい観客を惹きつけるためです。
批評家は、このルールがNASCARの誠実性を損なうと主張しています。これは実力で資格を得ていないドライバーが、ふさわしいフルタイム競技者の席を奪うことを許すのです。
カストロネベスにとって、彼は自分の前に設定されたルールに従っているだけです—そして、チャンスが与えられれば、ストックカー・レーシングで自分の印を残す決意をしています。
カストロネベスはNASCARに影響を与えることができるか?
一つ確かなことは、ファンがそのルールに賛成するかどうかに関わらず、デイトナ500のグリーンフラッグが振られるとき、全ての目がエリオ・カストロネベスに注がれるということです。
インディカーのアイコンは、NASCARの最大のレースにふさわしいことを証明することができるのか?それとも物議を醸すルールがさらなる反発を引き起こすのか?
いずれにせよ、カストロネベスはその挑戦に備えており、NASCARファンは注意深く見守るだろう。