中国グランプリの予選ラウンドでマクラーレンの2台を分けるスリルを楽しむ一方で、ジョージ・ラッセルは実際のレースで両者を上回ることの難しさを認識している。オスカー・ピアストリは土曜日に初めてのグランプリポールポジションを獲得し、チームメイトのランド・ノリスをわずかに上回り、Q3で初めての2位を確保した。しかし、ラッセルは最終努力でフロントローのスポットを獲得し、タイヤを適切なパフォーマンスゾーンに持っていくのに苦労していたことを考えると、この成果には驚かされた。
ラッセルの興奮は明らかで、「信じられない気分です。ここ最近で最も挑戦的な予選セッションの一つでした。準備やタイヤに関してさまざまな戦略を試していましたが、何も上手くいきませんでした。最終ラップで根本的な変更を行ったところ、すべてがうまくいきました。そのラップは素晴らしかったです。P2のポジションにこれ以上幸せなことはありません。」と告白した。
その成功したラップの戦略は従来のものとはかけ離れており、アウトラップでの速度を変え、最後の瞬間に賭けを行った。ターン1でのスタートは不安定だったものの、すべてがうまくいき、フィニッシュラインを越えたときには驚きがあった。良いラップを刻んだことは自覚していたが、マクラーレンの間に挟まれるというのは予想外のボーナスだった。
グリッドでの有利なスタート位置にもかかわらず、前に1台の車しかなく、スプリントでピアストリが2位に留まった中でルイス・ハミルトンが勝利したことから、ラッセルはペースに関してマクラーレンと競争できるかどうかについて懸念を抱いている。ラッセルは厳しい戦いが待っていると予想し、「スプリントでのミディアムタイヤは非常に挑戦的でした。明日、前方のドライバーのほとんどはそれを使い始めると思います。そして、週末を通して使用されていないハードタイヤです。したがって、ワンストップかツーストップのレースになるかはまだ不確かです。マクラーレンの速さは認識していますが、私たちは自分たちの位置を維持するか、さらには彼らを追い越すためにできる限りの準備をしています。エキサイティングなレースになるでしょう。」と述べています。
しかし、彼はまた、日中の厳しいレースを考えると、マクラーレンを打ち負かすのは少し厳しいかもしれないと認めています。彼は「彼らはまだ他のすべての人より一歩先を行っていると思います。スプリントでのフェラーリのパフォーマンスは驚きでしたが、明日のレースはまったく新しいゲームです。まだ使用されていないハードタイヤがありますので、異なる結果を期待しています。」と認めています。