バーレーンでのプレシーズンテストの最終日には、憶測を呼び、その後の説明を引き起こすシナリオが展開されました。レッドブルのエース、マックス・フェルスタッペンが、ピットレーンを通過中に中指を立てるジェスチャーをカメラに捉えられました。この事件は当初、曖昧さに包まれていましたが、後にフェルスタッペンとウィリアムズの若手ドライバー、ルーク・ブラウニングとの友好的なやり取りとして説明されました。国際自動車連盟(FIA)がドライバーの行動を厳しくするために最近強化した取り組みにもかかわらず、フェルスタッペンはこの事件の後にいかなる懲罰的措置も受けていません。
オンボードカメラは、フェルスタッペンがウィリアムズのピット壁を通過する際の中指の敬礼の映像を提供しました。最初の解釈では、このジェスチャーが写真家やライバルチームを対象にしている可能性が示唆されました。しかし、その後の報道はこの行為の真の性質を明らかにし、ブラウニングとの友好的な冗談であることが判明しました。フェルスタッペンとブラウニングは良好な関係を築いており、これが状況を和らげる助けとなりました。
FIAのドライバー行動への強化された焦点は、事件後に潜在的な介入を予測する人々もいました。しかし、統括団体はこの事件を脇に置いたようで、相互作用を定義する陽気な雰囲気を考慮した結果と思われます。
今年の初め、FIAはドライバーの行動に関する更新された規則を導入しました。これには、不適切なジェスチャーや言葉に対する潜在的な結果が含まれています。これらの規則に違反すると、罰金、レースの出場停止、またはポイントの減点が科される可能性があります。この厳格なアプローチは、他のモータースポーツカテゴリーにも響いており、世界ラリー選手権のドライバー、アドリアン・フォルモーがレース後のインタビューでの明示的な言葉に対して1万ユーロの罰金を科されたことが例として挙げられます。これは、FIAがすべての選手権においてプロフェッショナリズムを維持するための揺るぎないコミットメントを示す明確な例となっています。フェルスタッペンの行動は以前からFIAの監視下にありました。彼はシンガポールグランプリ後の記者会見で不適切な言葉を使用したため、制裁を受けました。その結果、フェルスタッペンは公式なFIAの記者会見への参加を控え、自らのメディアブリーフィングを選ぶことにしました。制裁の一環として、彼はFIAのイニシアティブの下で若手ドライバーと共に働くコミュニティサービスプログラムに参加することが義務付けられました。
シンガポールグランプリの事件に伴う制裁に従い、フェルスタッペンはルワンダを訪れ、若手ドライバーのトレーニングプログラムに貢献しました。彼はキガリにあるルワンダ自動車クラブの発展プログラムの一環として、若手ドライバーのトレーニングに関与しました。彼の貢献には、地元で製造されたクロスカーを運転し評価することが含まれており、新人レーサーやメカニックのトレーニングを支援しました。
FIAのモハメド・ベン・スライエム会長は、訪問中のフェルスタッペンの努力を称賛し、若い参加者に与えたポジティブな影響を強調しました。このイニシアティブは、モータースポーツをグローバルな発展と教育の触媒として活用するというFIAの目的に沿ったものです。
バーレーンでの彼のジェスチャーに対するフェルスタッペンの非処罰は、新しい行動規則の施行に対するFIAの微妙なアプローチを強調しており、文脈を考慮に入れています。プロフェッショナリズムのための専念した推進にもかかわらず、フェルスタッペンとブラウニングとの無害なやり取りは過度の監視を受けていないようです。
しかし、新しいシーズンが近づくにつれ、ドライバーは厳格なルールを意識しておく必要があります。FIAはその施行においていくらかの寛容さを示していますが、持続的または重大な行動違反は重大な影響を招くことは否定できません。