フレッド・ヴァッサーは、フォーミュラ1の世界で著名な人物であり、フォーミュラ1マネジメント(FOM)に対して立ち上がりました。彼は、FOMが中国グランプリの放送を故意に操作し、論争を引き起こそうとしていると非難しています。争点は、ルイス・ハミルトンと彼のチームとの間での、チームメイトのシャルル・ルクレールとのポジションスワップに関するラジオのやり取りです。
中国グランプリは56周のスペクタクルで、フェラーリのチームメイトであるハミルトンとルクレールの間で激しい対決が繰り広げられました。二人は3列目からスタートし、早い段階でキャットアンドマウスのゲームを展開し、ターン2と3で衝突しました。この衝突により、ルクレールはフロントウィングのエンドプレートを失い、20〜30ポイントのダウンフォースを失うという後退を強いられました。それにもかかわらず、ルクレールはこの出来事を通常のレースの事故であると主張し、最初でも最後でもないと述べました。
論争の核心は、ドライバーとフェラーリチームとの間のラジオのやり取りがFOMによって選択的に放送されたことにあります。特に、通信は18周目に始まり、ハミルトンのエンジニアであるリッカルド・アダミがハミルトンにターン14でルクレールを通過させるつもりであることを伝えました。その後、放送はターン14でハミルトンを映し出し、ルクレールがまだ彼の後ろにいる様子を示しました。これに続いて、アダミはハミルトンに指示を再確認しましたが、ハミルトンは「彼がもっと近くに来たら、いいよ」と返答しました。
FOMはその後、ルクレールのメッセージを放送し、ハミルトンが21周目のターン1でようやく彼を通過させた際のペースに失望していることを伝えました。しかし、ヴァッサーは、ポジションスワップの決定は最初にハミルトン自身によって提案されたものであり、FOMがこの部分を故意に省略してドラマを引き起こそうとしていると主張しています。Vasseurは上海で公に不満を表明し、「これはFOMからの冗談だと思います。最初の呼びかけはルイスから来ました。ルイスは私たちにポジションを入れ替えるように頼みましたが、状況を盛り上げるために、彼らは質問の後半だけを放送しました。」と述べました。彼はメディアの代表者に対し、この問題についてFOMと話し合うつもりであると保証しました。
この論争にもかかわらず、Vasseurはチームに焦点を当て、フェラーリにとって最善のことを行うべきだと主張しています。彼は、ドライバーたちがレース前にチームの利益のために協力することに合意していたこと、そしてポジションを入れ替える提案がこの合意の証であると強調しました。
レースはルクレールとハミルトンがそれぞれ5位と6位で終えましたが、数時間後に両者は技術的な違反により失格となりました。ルクレールの車は最低重量より1kg軽いことが判明し、ハミルトンのSF-25はスキッドブロックの摩耗が過剰でした。この後退により、フェラーリはコンストラクターズ選手権でわずか17ポイントで5位となり、首位のマクラーレンチームには71ポイント差をつけられました。