デイトナ500はあと1週間ですが、現在NASCARで最も大きな議論は、ポールスピードやドラフティング戦略についてではなく、インディカーの伝説ヘリオ・カストロネベスに、たとえ予選に失敗してもスタートスポットを保証する物議を醸す新ルールについてです。
オープン免除暫定(OEP)ルールは、激しい議論を引き起こしています。NASCARのスター、デニー・ハミルトンが先頭に立ち、これを単なる「ギミック」だと呼んでいます。
「ただ、これは絶望感が漂っていると思う… 大きな男たちになって、人々にここに来させて自分の資格を取らせ、自然な方法でやらせるべきだ」と、ハミルトンは2025年クックアウトクラッシュの前に述べました。
ハミルトンのフラストレーションは明らかです:なぜ外部の人間がトラックでの努力なしにNASCARの最大のレースで保証されたスポットを得るべきなのでしょうか?
しかし、NASCARのベテラン、ケニー・ウォレスは少し異なる視点を持っています—そして彼もハミルトンに完全には反対していません。
NASCARは注目を求めて絶望的なのか?ケニー・ウォレスはそう思っており、それは悪いことではない
ウォレスは、NASCARの動きが絶望的であることに同意していますが、絶望は必ずしも悪いことではないと考えています。
「デニーが絶望的だと言っているのに戻ると、好きなように呼べばいい」とウォレスは言った。
「たとえNASCARが『見て、今は少し絶望的だ』と言ったとしても…それは宣伝だ。マーケティングだ。」
ウォレスはカストロネヴェスがNASCARに必要なもの、つまり世界的な注目をもたらすと主張している。
ブラジルの人口が2億人以上であることを考えると、カストロネヴェスの存在はスポーツにまったく新しい観客を引き寄せる可能性があり、NASCARの国際的なリーチを拡大するかもしれない。
「カストロネヴェスはスーパースターであり、NASCARには今それほど多くはいない」とウォレスは続けた。
NASCARはスーパースターが不足しているのか?
ウォレスはもう一つの率直な観察をした—NASCARにはスポーツを前進させるメガスターが不足している。
「私は常にNASCARのスーパースタードライバーがいないと言ってきた」とウォレスは述べた。
「今、チェイス・エリオットがこの調子を維持できれば、それがNASCARを変える唯一の要素だと思う。」
彼のコメントは、長年のファンからの懸念を反映しているもので、NASCARは過去の大きな個性を置き換えることに苦労している。
デイル・アーンハート・ジュニアが引退したとき、NASCARは数百万の忠実なファンを失った。チェイス・エリオット、7回の最も人気のあるドライバーが、NASCARのファン層を再燃させる存在になれるのだろうか?
デイトナ500はこのルールに適した場所なのか?
ウォレスがNASCARのマーケティング戦略を擁護する一方で、彼の共同司会者チャーリー・マーロウは、OEPルールは小規模なレースで使用されるべきであり、デイトナ500ではないと考えている。
「他のレースであまり注目やプロモーションがない場合…マックス・フェルスタッペンのような存在がより多くの注目を集めることができると感じています」とマーロウは言った。
「しかし、デイトナ500には追加の注目は必要ありません。」
デイトナ500はすでにアメリカのモータースポーツで最大の観客を集めている、しばしば150,000〜200,000人の観客を集めており、低迷する年でもそうである。
では、なぜNASCARカレンダーで最も視聴されているイベントのために、公共のスタントを実施するのか?
NASCARはその最大のレースを人気投票に変えようとしているのか?
オープン免除暫定ルールはCastronevesだけの問題ではなく、誰が選ばれ、なぜ選ばれるのかに関する問題です。
たとえジェフ・ゴードンでさえ、デイトナ500の予選が「人気投票」になってしまうのではないかと懸念を示しています。
「ジミー・ジョンソンのような過去のチャンピオンには何が起こるのか?」とゴードンは問いかけました。
NASCARがスターの影響力に基づいてドライバーを選ぶようになると、それはスポーツの競技の誠実性を薄めることになるのか?
それとも、スポーツを新鮮で関連性があり、新しいファンに魅力的に保つための必要なステップなのか?
結論:伝統対成長—NASCARはどこで線を引くのか?
このOEPの議論は白黒はっきりしない—それはNASCARの古典的な伝統と現代の成長への推進との衝突です。
ハムリンとゴードンは純粋主義者を代表し、ドライバーには厳しい方法でスポットを獲得してほしいと望んでいます。
ウォレスや他の人々は、より大きなマーケティングの全体像を見ています。NASCARはカストロネベスのようなグローバルスターが必要で、新しいファンや国際的な露出をもたらす必要があります。
それで、問題は残ります:
NASCARは伝統を売り払っているのか、それともこれは賢いビジネスなのか?
時間だけが、そしてカストロネベスのデイトナ500デビューに対する反応だけが、その答えを教えてくれるでしょう。