NASCARの世界は、最近の機械的な論争によって大混乱に陥っています。この論争はレースの結果に影響を与え、コミュニティ内で激しい議論を巻き起こしています。問題の核心は、一見すると微小なピットロードのエラーにあり、これがレースを左右する可能性があります。この問題は偶発的な出来事ではなく、繰り返し発生する問題であり、フラストレーションの波紋を引き起こし、スポーツ界全体での会話を刺激しています。
精度が求められるスポーツにおいて、まるでスプリンターがレース中に転倒するかのように、1回のピットロードエラーがレースにとって災厄をもたらすことがあります。インディカーやフォーミュラ1からインスピレーションを得て、NASCARは安全性と経済性を向上させるためのいくつかの変更を導入しました。しかし、最近の1つの変更が論争の火種を引き起こしました。それは、ピットロードの時間を短縮し、ピットクルーの安全性を高めるために、ネクストジェンカーに単一のラグナットを導入することです。しかし、この変更は、問題の根源がレースカー自体に埋め込まれているようで、チームを制裁機関の標的にしているようです。
最近のラスベガス・モーター・スピードウェイのレースでは、ドライバーのカイル・ブッシュとチェイス・ブリスコーが、レースカーのホイールが緩んだためにNASCARからペナルティを受けました。一方、クリストファー・ベルは、No. 19チームのピットボックスで緩んだホイールをしっかりと締めるという迅速な判断を示しました。もし車に5つのラグナットがあったなら、4つでも締まっていればホイールはそのままの位置に留まっていたでしょう。しかし、新しいシステムでは、エラーの余地がなく、ホイールが適切に固定されていることを確認する責任がチームに重くのしかかっています。
元NASCARドライバーでアナリストのケニー・ウォレスは、ポッドキャスト「シュレーダーとハーム」でこの問題に触れました。ウォレスはフラストレーションを認識しながらも、NASCARが古い5ラグシステムに戻るべきだという主張を否定しました。彼は「フォーミュラ1とインディカーは何年も前から1つのラグナットで運営されています。私たちはこれを解決する必要があります。」と述べました。次世代カーが発売されてから2年が経過した今も、なぜこれらの問題が続いているのか、その謎は残っています。NASCARは、スポーツを現代化するために、2022年に従来の5ラグシステムを単一のセンターロックラグナットに置き換えました。この動きは、フォーミュラ1やインディカーが数年間にわたり1ラグホイールを成功裏に使用してきたことを考えると、理にかなっているように思えました。
ラスベガス出身のカイル・ブッシュは、最近のNASCARラスベガスレースで勝利ではなく、ホイールを失い外壁に衝突したことで注目を集めました。彼のナンバー8リチャード・チルドレス・レーシング・シボレーのホイールは113周目に外れ、アルミニウム合金のリムが金属に擦れ、タイヤがパンクする結果となりました。
ブッシュだけがレース中にホイールの問題を抱えていたわけではありません。前半には、チェイス・ブリスコーも緩いホイールを経験しました。クリストファー・ベルのチームは左のホイールを完全に締めることができず、ブリスコーのスタンドで問題を修正するために停止する羽目になりました。この後、ベルはピットスタンドの外でピットインしたため、ペナルティを受けました。
これらの出来事にもかかわらず、NASCARが5ラグシステムに戻ることは明らかにありません。単一ラグシステムは今後も続くことになりますが、より効果的に実施される必要があります。ウォレスは、フォーミュラ1がホイールを失うことなく4秒のピットストップを行っていることを強調し、NASCARのチームがフォーミュラ1やインディカーの仲間から学ぶべきだと示唆しました。
誰もが口にする疑問は、単一ラグシステムが間違いだったのかどうかではなく、チームが適応するのにどれくらいの時間がかかるかということです。学習曲線は急で、ピットクルーがサイドラインに置かれ、レースを失うこともありました。しかし、パフォーマンスを向上させる責任はチームにあります。一方、NASCARも2022年の問題の影が今年再び彼らを悩ませているのか調査しています。NASCARは緩んだホイールの状況を積極的に監視しています。ブッシュとブリスコーに加えて、カイル・ラーソンもアメリカズサーキットで同様の問題に直面しました。もしNo. 20チームの迅速な判断がなければ、ラスベガスレース後にさらに多くの緩んだホイールのペナルティがあったかもしれません。この問題は広範囲にわたっているようで、いくつかのチームが最初の5レースで苦しんでいるにもかかわらず、最高のピットクルーの才能を誇っています。
アダム・スティーブン、ベルのクルーチーフは、この繰り返される問題についてNASCARと話し合っています。NASCARのカップシリーズマネージングディレクター、ブラッド・モランもSirius XMラジオでこれらの懸念に対処し、「私たちは確かにこれが好きではありません…私たちは業界として一緒に働き、これを克服しました。そして、何らかの理由で、私たちは何かが起こっているようです。」と述べました。
モランは、車を限界まで押し、ナットが締まる前に地面に当たることが緩んだホイールの主要な理由の一つである可能性があると示唆しました。スケジュールには中間トラックが増えているため、ピットクルーはさらに忙しくなる予定です。NASCARが目立った変更を行わない場合、ホイールが安全であることを確認するためにピットロードで追加の0.5秒を費やすことが唯一の実行可能な解決策になるかもしれません。この論争は、近い将来にわたってNASCARの世界を緊張させ続けることを約束しています。