ババ・ウォレスとアリック・アルミローラ、NASCAR界の二大巨頭の間の波乱に満ちた関係は、引き続き論争を巻き起こしています。2024年5月に23XIレーシングとジョー・ギブス・レーシングの競技会で彼らの間に勃発した悪名高い乱闘は、狂乱のメディア嵐を引き起こし、火種はまだ冷めていないようです。アルミローラがウォレスに予期せぬ一撃を加えたこの悪名高い事件は、観客の記憶に新しく、特にそれがジョー・ギブス・レーシングのベテランであるアルミローラの無期限の出場停止につながったためです。タイ・ギブスがシャーロット・エクスピニティ・レースで彼の代わりに出場し、アルミローラのキャリアにおける重要な瞬間となりました。
このスキャンダラスなエピソードは、スポーツ内に潜む根深いライバル関係を明らかにしました。『ワシントン・ポスト』にこの事件について尋ねられたウォレスは、慎重なアプローチを取り、「一部の人々のイメージを良く保ちたい」と表現しました。しかし、2023年にフルタイムのカップシリーズから引退した後、パートタイムでジョー・ギブス・レーシングに復帰したアルミローラにとって、これは大きな打撃となりました。この事件はウォレスとの関係に緊張をもたらしただけでなく、NASCARの身体的な衝突に対する厳格なポリシーを浮き彫りにしました。
間違いなく、ウォレスはまだ過去を水に流す気はないようです。2025年3月8日、パートタイムレーサーとなったアルミローラは、フェニックス・レースウェイで行われたGOVX 200において、エキサイティングなNASCARエクスピニティシリーズの勝利を収めました。40歳のアルミローラは、No. 19のジョー・ギブス・レーシング・トヨタを駆り、興奮のオーバータイムパフォーマンスでキャリア8度目のエクスピニティトライアンフを達成しました。彼は最終ラップでアレックス・ボウマンを追い抜き、最後の25ラップをリードし、最終再スタートでの4台横並びのバトルの後、閉じる200フィートで勝利を奪いました。アルミローラがその動きを必要だと考えているにもかかわらず、ウォレスはライバルに対して遠回しに一撃を加えることをためらいませんでした。ソーシャルメディアのプラットフォームを利用して、ウォレスはアルミローラのアレックス・ボウマンとの最後のラップでの接触に関するNASCARジャーナリスト、ジェフ・グラックの投票に対する反応を共有することで、彼らの feud を再燃させました。彼のツイート「17が…サッカーパンチを受けたかのように振る舞っている」は、フォロワーに共鳴し、進行中のライバル関係を再燃させました。
NASCARの宇宙がXfinityレースから次回のカップシリーズレース(フェニックス)に注目を移す中、すべての目はウォレスに向けられます。キャリアの中でフェニックスでのトップ10フィニッシュは1回のみであり、それは2024年チャンピオンシップレースの最新の走行中に達成されたものであるにもかかわらず、期待感は高まっています。ウォレスが何らかの論争に巻き込まれた場合、アルミローラは反撃するのでしょうか?
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NBAのレジェンド、マイケル・ジョーダンと伝説的なカップシリーズドライバー、デニー・ハミリンの強力なデュオ、23XIレーシングの共同創設者が、NASCARのヘビー級、ジョー・ギブス・レーシング(JGR)を超えることができたのでしょうか?この質問は、23XIレーシングがその地位を高め、JGRの長年の支配に挑戦し続ける中で、スポーツのフォロワーたちの心に燃え続けています。 1992年の設立以来、JGRはNASCARの世界において固定された存在であり、5つのカップシリーズチャンピオンシップと、トニー・スチュワート、カイル・ブッシュ、ボビー・ラボンテなどの著名なドライバーを擁しています。このチームの遺産、パフォーマンス、スター性は、NASCARにおける支配の定義そのものです。 しかし、2021年には、マイケル・ジョーダンとJGRのスターライダーであるデニー・ハミリンのコラボレーションから生まれた23XIレーシングという強力な挑戦者が現れました。このチームは、カート・ブッシュとババ・ウォレスという高プロフィールなドライバーをリクルートすることで、すぐに注目を集めました。2024年までに、彼らはスポーツの重要なプレーヤーとしての地位を確立し、JGRのNASCARヒエラルキーにおける力を超えたのかどうか、多くの人々が疑問を抱くようになりました。 シャーロット・オブザーバーのNASCAR記者、シェーン・コナックは、最近のインスタグラムの投稿を通じてこの議論を引き起こし、23XIレーシングが達成した印象的な進展に言及しました。コナックは、チームのドライバーであるタイラー・レディックとババ・ウォレスがギブス車両を上回るパフォーマンスを見せており、NASCARの風景に変化をもたらしていると指摘しました。 23XIレーシングの台頭は急速でした。2022年には、彼らは2台体制に拡大し、カート・ブッシュがカンザス・スピードウェイで勝利を収めました。翌年、タイラー・レディックがブッシュに代わってプレーオフのラウンド8に進出しました。2025年には、ラインアップに3台目の車を追加し、無視できない存在としての地位を確立しました。この変化と成長の期間を通じて、23XI Racingはジョー・ギブス・レーシング(JGR)も独自の課題に直面してきました。継続的な成功にもかかわらず、彼らはドライバーのカイル・ブッシュの不安定なパフォーマンスとその後のリチャード・チルドレス・レーシングへの移籍を目の当たりにしました。それでも、JGRは競争力を維持し、マーティン・トゥルークス・ジュニアが複数回の勝利を収め、タイ・ギブスがスノコ・ルーキー・オブ・ザ・イヤー賞を獲得しました。 2024年、23XI Racingのエクスパンシティ・スター、タイラー・レディックの戦略的な雇用はゲームチェンジャーとなりました。レディックの印象的なパフォーマンスとチームのシミュレーションデータの効果的な活用により、彼らは潜在的なチャンピオンシップ争いに向けて位置づけられています。 23XI Racingとジョー・ギブス・レーシングの関係は、単なるライバル関係ではありません。両チームは2021年に設立された技術的アライアンスも持っており、これが23XIの急速な成長に重要な役割を果たしています。このパートナーシップでは、トヨタ・レーシング・デベロップメントが23XIにエンジンと技術サポートを提供し、JGRがシャーシやその他のサービスを供給しています。 この協力関係は両者にとって有益であり、各チームのパフォーマンスを向上させるための知識とリソースの流れを可能にしています。デニー・ハミリンがジョー・ギブス・レーシングのドライバーであり、23XI Racingの共同オーナーであるという二重の役割は、このパートナーシップに興味深い層を加えています。 NASCARにおける技術的アライアンスの傾向はますます一般的になっており、フロント・ロウ・モータースポーツとチーム・ペンスキーのようなパートナーシップや、ヘンドリック・モータースポーツとスパイア・モータースポーツのアライアンスがその例です。これらのアライアンスは、小規模なチームがより大きく、確立されたチームと競争するのを助けることができます。2025シーズンが進む中、23XI Racingが全体的なパフォーマンスとチャンピオンシップ争いでJoe Gibbs Racingを上回ることができるかどうかはまだ分からない。とはいえ、競争と協力を組み合わせた両チームの関係は、NASCARの戦略的な複雑さを示している。彼らの技術的な提携は、このスポーツの協力的な性質を証明しており、23XI Racingの継続的な成功において重要な要素であり続けるだろう。

デニー・ハミリンと彼の長年のパートナーであるジョー・ギブスの間の緊張は明白です。彼らの関係は20年以上にわたり、数々の勝利と苦難を経験してきました。しかし、最近のアメリカサーキット(COTA)での出来事は、チーム内の雰囲気を著しく悪化させました。 ハミリンは、ナンバー11のトヨタのドライバーですが、COTAでのパフォーマンスは芳しくありません。2022年と2024年には8位フィニッシュを果たしたものの、最近のレースは混乱と不運に見舞われています。一方、彼のチームメイトであるクリストファー・ベルは、さまざまなトラックで勝利の形を見せています。このパフォーマンスの格差は、44歳のハミリンにとってますますフラストレーションを感じさせる要因となっています。 日曜日のエコパーク・オートモーティブ・グランプリでは、ハミリンが一連の不運な出来事に苦しむ中、チームメイト間の広がる溝が浮き彫りになりました。18周を残したところで、ハミリンが不可解にブレーキをロックし、オースティン・ディロンのナンバー3の車と衝突するという注目すべき瞬間がありました。この事故により、ディロンは砂利に飛び出し、イエローフラッグが掲示されました。 テレビのリプレイでは、ハミリンのジョー・ギブス・レーシングの車の後ろに土煙が立ち上る様子が映し出されました。ハミリンがチームメイトを守ろうとしていたのではないかという憶測が浮上しましたが、ハミリンはそのような理論をしっかりと否定しました。 彼の言葉によれば、「私は競争心の強い人間です。私のチームメイトよりも勝つのを見たくない人はいません。」さらに彼は、「クリストファーのことが大好きです。彼は素晴らしい奴です。しかし、私は彼に負けたくない。」と明言しました。 ハミリンの苦境は、2022年のマーチンズビルでの出来事によってさらに悪化しました。そこで、彼のチームメイトであるベルが勝利を収める一方で、ハミリンはロス・チャスティンの壁に乗る戦術によってチャンピオンシップ4から外されました。ハムリンのロードコースでのパフォーマンスは、特にネクストジェンカーの導入以降、目に見えて物足りないものとなっています。彼の苦戦は、ジョー・ギブスが「車にはフェンダーが3つしかないことやドライバーのスキルの組み合わせ」と彼のドライバーのパフォーマンスの物足りなさを指摘したときに、特に明らかでした。これは、共演者のジャレッド・アレンが回想したピットロードのストーリーに基づいています。 ハムリンがプロとしての苦闘に取り組む一方で、マイケル・ジョーダンとの23XIレーシングの共同オーナーシップは好転しています。このチームは、昨年の10月以来NASCARからの訴訟に直面していましたが、2025年シーズンに出場する許可を得ました。彼らのドライバー、タイラー・レディックとババ・ウォレスは、COTAでの予選ラウンドで前列を支配し、印象的なフォームを見せました。 オン・トラックでの成功を超えて、23XIレーシングはグローバルエンターテインメント会社のアッパーデッキとの新たなパートナーシップを確保しました。この会社はトレーディングカード、ゲーム、記念品を製造しており、2024年に23XIと最初に提携し、現在はチームのスポンサーシップを延長しています。 キャリアの試練と苦難にもかかわらず、ハムリンはレーシング界の中心的な存在であり続けています。彼が次のレースで勝利のフォームを取り戻し、チームメイトのベルと対抗できるかどうかは、今後の展開を見守る必要があります。