En un giro impredecible de los acontecimientos en Indian Wells, la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, se encontró en la mira de una violación del código poco después del inicio de su partido de cuarta ronda. Sabalenka se enfrentaba a la británica Sonay Kartal, la tercera clasificada, una participante que entró como perdedora afortunada, cuyo juego era en gran medida un enigma para la cabeza de serie. Esta falta de familiaridad fue evidente cuando Sabalenka se vio rota desde el principio.
Después de este primer contratiempo, el árbitro le dio una advertencia a Sabalenka por una obscenidad audible. A pesar del tumultuoso comienzo, la estrella bielorrusa logró recuperar rápidamente su equilibrio y nivelar el marcador. Sin embargo, el drama no se detuvo ahí. En un incidente peculiar, Sabalenka tuvo que ayudar a reparar la red antes de solicitar un VAR.
Kartal, que está clasificada en el puesto 83 a nivel mundial, estaba jugando su primer cuadro principal de un evento WTA 1000. Después de no lograr clasificar, se coló cuando Sloane Stephens se retiró, y desde entonces ha aprovechado la oportunidad con ambas manos. Enfrentarse a la campeona de Grand Slam en tres ocasiones, Sabalenka, fue sin duda el mayor desafío de la carrera de Kartal, sin embargo, lo manejó con gracia, rompiendo a Sabalenka en el primer juego.
Entendiblemente, esto llevó a una visible frustración de la número 1 del mundo, quien fue penalizada de inmediato. Adam Fielder, comentando en Sky Sports, señaló: «Sabalenka tal vez se sienta un poco alterada también porque ya ha recibido una violación del código por una obscenidad audible.» Sin embargo, Sabalenka rápidamente recuperó su equilibrio, rompiendo de nuevo para empatar.
El partido tomó un giro inesperado cuando el tiro de Sabalenka hizo que la red se desenganchara de su posición en la cancha. La número 1 del mundo luego ayudó a arreglar la red antes de recurrir al sistema de revisión de video para determinar cuándo se había desenganchado la red y si esto tuvo algún impacto en su punto.Esta semana, todas las canchas en Indian Wells están equipadas con VAR, pero los jugadores están limitados a tres desafíos por set. El árbitro dictaminó que la red se había desajustado solo después de que concluyó el rally, y el punto fue otorgado a Kartal. Sin embargo, Sabalenka hizo una fuerte remontada, rompiendo el servicio de Kartal nuevamente para reclamar su tercer juego consecutivo.
Antes del partido, Sabalenka confesó tener escasa información sobre su oponente británica. La jugadora de 26 años declaró: «Nunca he jugado contra ella antes, y no es que haya visto muchos de sus partidos, pero estoy segura de que mi equipo preparará algunos resúmenes de ella. Veremos algunos de sus juegos.» Cuando se le informó que Kartal estaba acostumbrada a las condiciones ventosas en Indian Wells ya que fue criada y entrenada en Brighton, Sabalenka respondió humorísticamente: «¿Estás tratando de ponerme presión ahora o qué?»
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