Denny Hamlin no se anduvo con rodeos el año pasado cuando predijo que el traslado de NASCAR al Estadio Bowman Gray para el Clash sería un desastre. Temía que las temperaturas bajo cero, la reducción de asientos y un ambiente de carrera impredecible convirtieran el evento en un caos logístico.
Pero después del Cook Out Clash del domingo, Hamlin ha cambiado completamente su opinión—y con buena razón.
Lo que se desarrolló fue un emocionante enfrentamiento en pista corta, lleno de intensidad, pasión de los aficionados y el buen viejo caos de NASCAR. Y aunque Hamlin no pudo defender su corona del Clash, incluso él tuvo que admitir: NASCAR lo hizo perfectamente.
“Bueno, fue una gran exhibición. Creo que NASCAR hizo un trabajo fantástico. Como que, ya sabes, le puso el buen toque a esto y ciertamente hizo que la atmósfera se sintiera como un gran evento. Estuvo bien. En general, estaba bastante satisfecho con nuestro fin de semana.”
Elliott, Hamlin y Blaney ofrecen un clásico en ‘The Madhouse’
El Clash en Bowman Gray no solo cumplió con las expectativas—las superó.
- Chase Elliott marcó el tono temprano, liderando las primeras 96 vueltas antes de que Hamlin tomara brevemente el control.
- Siete cautelas después, el impulso de la carrera cambió de nuevo, con Elliott recuperando la delantera en la vuelta 126.
- Ryan Blaney superó a Hamlin en la vuelta 147, completando una emocionante batalla en la parte delantera.
A pesar de perder ritmo al final de la carrera, Hamlin estaba cautivado por la atmósfera y la ejecución del evento, algo que nunca esperó después de dudar de la mudanza a Bowman Gray el año pasado.
“Las multitudes rugientes tenían a los aficionados luciendo tatuajes de la firma de Richard Petty o el No. 3 envuelto en alas de ángel. El paquete de pista corta de Goodyear funcionó bien, y no hubo dificultades para adelantar.”
NASCAR Apostó Todo para Hacer de Este Evento un Éxito
NASCAR sabía que tenía mucho que demostrar cuando eligieron el Estadio Bowman Gray—y no se contuvieron.
- Una inversión de $10 millones mejoró la pista a estándares de seguridad y competencia de primer nivel.
- Aficionados de 44 estados, cinco países y tres continentes hicieron el viaje, incluyendo algunos de Australia.
- El estadio, a pesar de su menor capacidad de 17,000 asientos, generó el tipo de energía eléctrica que ni siquiera el Coliseo de L.A. pudo igualar.
Para NASCAR, esto fue más que solo otra carrera—fue una declaración de que las carreras en pista corta al estilo de base todavía tienen un lugar en el deporte.
La Reflexión Honesta de Hamlin sobre su Desempeño
Mientras Hamlin elogió a NASCAR por ofrecer un evento de primer nivel, no pudo ocultar su propia frustración por perderse otra victoria en el Clash.
“Un poco decepcionado de mí mismo por no hacerlo mejor en los reinicios y no mantener la parte baja. Pero simplemente cometí un error al no salir del auto antes de que volviéramos a la acción. Así que simplemente no lo tenía ahí.”
Aunque él sentía que Chase Elliott y Ryan Blaney tenían autos más fuertes en el segundo segmento, Hamlin todavía estaba orgulloso de la ejecución de su equipo—y su nuevo compañero de equipo lo vio como una victoria.
De Escéptico a Creyente: La Nueva Perspectiva de Hamlin
Hace un año, Denny Hamlin pensaba que el Clash en Bowman Gray sería un desastre. Ahora, él es uno de sus mayores apoyos.
Es un testimonio de la capacidad de NASCAR para evolucionar y ejecutar ideas audaces, demostrando que los lugares históricos aún tienen un lugar en la era moderna.
Mientras el equipo #11 se reagrupa para las 500 Millas de Daytona, Hamlin puede que no haya salido de Bowman Gray con un trofeo, pero salió con un nuevo respeto por lo que NASCAR logró—y eso, en sí mismo, es una gran victoria.
