ホームステッド・マイアミ・スピードウェイの神秘は、高いタイヤ摩耗、豊富なオーバーテイクの機会、そして息をのむような夕日によって、NASCARチャンピオンシップ4レースの適切な舞台となりました。クリストファー・ベルが「非常に非常に滑りやすい」と表現した独特の1.5マイルのオーバルトラックは、挑戦的でありながらも刺激的な体験を提供しました。しかし、多くのファンが困惑する中、NASCARはチャンピオンシップをフェニックス・レースウェイに移すことを決定し、最も目立つ疑問を引き起こしました。それは、「壊れていないものをなぜ修理するのか?」ということです。
NASCARがビル・フランス・カップをフェニックス・レースウェイに移動する決定は、気まぐれや気まぐれから生まれたものではありませんでした。その背後には説得力のある理由がありました。誰もが答えを求める質問は、この決定が財政的な考慮や市場規模によって動機づけられたのか、それとも他の要因が影響したのかということです。
ホームステッド・マイアミ・スピードウェイは、NASCARの最も挑戦的なトラックの一つとして悪名高く、1999年に最初のカップシリーズレースを開催して以来、ストックカーレーシングの世界の基盤となってきました。わずか3年後にはシーズンフィナーレの会場となり、ほぼ20年間その地位を維持しました。その独特のレイアウトとスリリングなアクションは、ドライバーとファンの両方にとってお気に入りとなりました。デニー・ハムリンはこのトラックへの愛情を表現し、その挑戦的な特徴を自分の才能が輝く機会として強調しました。
しかし、2014年にNASCARがチャンピオンシップフォーマットを見直したとき、変化の風が吹き始めました。4人のドライバーがシーズンの最終レースでチャンピオンシップを争うプレーオフフォーマットの導入により、NASCARは代替の会場を検討することになりました。フェニックス・レースウェイへの移行は、論争によって引き起こされたものではなく、商業的な理由によって影響を受けたものでした。NASCARの西海岸ファンベース拡大の意図は、フェニックスレースウェイを魅力的な選択肢にしました。このトラックは、2018年11月に完了した1億7800万ドルの改修を受けたばかりで、この規模のイベントにふさわしい現代的な設備を提供しています。また、その立地はNASCARにとっても魅力的で、新しい市場へのアクセスを容易にしました。それに対して、ホムステッド・マイアミスピードウェイは見劣りするように思えました。
ホムステッドの1.5マイルのオーバルに対して、フェニックスレースウェイは短いトラックで、ドラマの増幅の可能性を提供しています。NASCARは、ドライバーがビル・フランスカップを激しく争う必要があるシーズンフィナーレを求めており、これがレースをより魅力的にする要素だと考えていました。ホムステッド・マイアミスピードウェイの古い舗装は、タイヤの摩耗が激しく、長いグリーンフラッグランを引き起こすため、NASCARはこれを避けたいと考えていました。
ホムステッド・マイアミが頻繁な雨や時折のハリケーンの脅威にさらされることも、決定に影響を与えました。さらに、フェニックスレースウェイはロサンゼルスやラスベガスなどのテレビ重視の市場に近いため、高い視聴率とプライムタイムのスケジューリングが可能でした。NASCARの目標は、シーズンフィナーレの視聴者を増やすことであり、フェニックスのタイムゾーンがそれを可能にしました。その結果、シーズンフィナーレをフェニックスレースウェイに移すという難しい決定が下されました。フェニックスレースウェイは過去5年間、チャンピオンシップ4レースを開催しています。
しかし、物語はここで終わりません。NASCARは、シーズンフィナーレを毎年異なるトラックで行う回転システムの導入を検討しています。フェニックスレースウェイは優れたホストであることが証明されていますが、NASCARはアメリカ本土内外で市場を拡大し続けることに意欲を燃やしています。このポリシーが実施されれば、チャンピオンシップ4レースがフェニックスレースウェイから移動する可能性があります。ナスカーの最高執行責任者であるスティーブ・オドネルは、チャンピオンシップ4レースをローテーションする場合、幅広い会場を検討する意向を示しています。その一つの候補地はラスベガスモーター スピードウェイです。スピードウェイモータースポーツが所有するこの1.5マイルのトライオーバルは、シーズン最大のレースに理想的な会場となる可能性があります。華やかな環境と11月の好天候を考慮すると、ナスカー チャンピオンシップの次のホームとなるかもしれません。しかし、ナスカーがスピードウェイモータースポーツやレガシーISCトラックを超えて、未知の領域に踏み込む可能性もあります。
ホムステッド-マイアミ スピードウェイからナスカー チャンピオンシップを移転させたことは大胆な決断でしたが、戦略的かつ商業的な考慮に基づくものでした。ナスカーが進化し拡大を続ける中で、ファンは今後さらに多くの変化を期待でき、すべてはスポーツの興奮と魅力を高めることを目指しています。