NASCARのスター、カイル・ラーソンは、第39回チリボウルナショナルズに戻り、一つの使命を持っています。それは、クリストファー・ベルを打倒し、3つ目のゴールデンドリラーを獲得することです。ラーソンの強力な実績にもかかわらず、栄光への道は決して明確ではなく、特にベルが2年の休止を経てダートレースの王座を取り戻した今、状況は厳しいです。
タルサへのラーソンの帰還は、単にトロフィーをコレクションに追加することではなく、ミジェットレースの究極の対決において誰が最高であるかの物語を再構築することに関わっています。しかし、ラーソンは、すでに3連続チリボウルタイトル(2017-2019)を持つベルを上回ることができるのでしょうか?
ベル対ラーソン:ダートに根ざしたライバル関係
ラーソンとベルはどちらもダートレースに深いルーツを持ち、彼らのキャリアはキース・クンズ・モータースポーツからスタートしました。ベルのチリボウルでの3連覇は基準となっており、ラーソンは2020年と2021年に連続タイトルを獲得したにもかかわらず、依然としてライバルの記録を追い続けています。
今年、ベルはその鋭さを失っていないことを証明し、オライリー・レース・オブ・チャンピオンズを外科的な精度で支配しました。一方、ラーソンと彼のチームメイトであるタイラー・コートニーはペースを維持するのに苦労し、ラーソンが最終的にトップを取り戻すことができるのか疑問が残ります。
厳しい予選走行:ラーソンが語る
ラーソンのAメインへの旅は、困難なしには進んでいません。彼はしっかりとしたスタート位置を確保しましたが、ヘンドリック・モータースポーツのエースは予選のパフォーマンスに対する不満を率直に認めました。
「1位か2位からスタートしたい」とラーソンはFrontstretchに語りました。「私たちの後ろにはたくさんの良い車があります。良い40周を実行しなければなりません。厳しいですが、私たちがうまくやれると自信を持っています。」
ラーソンはまた、チリボウルの現在のフォーマットに対して批判を行い、以前のシステムの方がファンにとっての体験や公正なレースを提供していたと主張しました。「数年前のフォーマットが本当に好きでした。トップ2の車だけが進出するというもので、ファンにとってよりエキサイティングで、ドライバーにとっても良かったです。今は少し不均衡に感じます。」と彼は付け加えました。
ポール・シルバの要素:勝利の方程式?
ラーソンにとって有利に働いている一つの要素は、クルーチーフのポール・シルバとの信頼できるパートナーシップです。2024年のチリボウルでキース・クンズ・モータースポーツとともに期待外れの結果を出した後、ラーソンはダートレース界で最も鋭い頭脳の一人と広く見なされているシルバと再会しました。彼らはすでにAメインの予選で成功を収めています。
「最初はうまくいかなかったが、私は着実に前に進むことができました。」とラーソンは説明しました。「ポールはいつも解決策を見つけてくれますし、私たちは土曜日に向けて準備ができると自信を持っています。」
タイラー・コートニー、シルバーモータースポーツの別のドライバーでありラーソンの親友も、独自のアドバンテージを提供しています。ラーソンは、コートニーと一緒に働くことで自分のアプローチを洗練させることができたと認めました。「サンシャイン(コートニー)と私は似たスタイルだと思っていましたが、実際はかなり異なります。良い学びの経験になりました。」
ラーソンはベルを打倒できるか?
ラーソンは、勢いとチャンピオンの自信に乗っているベルに対して厳しい戦いを強いられています。ベルのスムーズなダートレースへの復帰は、多くの人々にラーソンがこの機会に応じることができるのか、またはかつての栄光を取り戻すプレッシャーが彼を押しつぶすのか疑問を抱かせています。
しかし、ラーソンは高リスクの状況でこそ力を発揮します。彼の回復力とシルバーの専門知識が相まって、彼は強力な競争相手となっています。それでも、疑問は残ります:それはベルを超えるのに十分でしょうか?