Uma Indian Chief de 1940 com sidecar, um acidente grave e uma restauração que revelou décadas de reparações deficientes. É esta a história da moto de Jay Leno, que depois de quase duas décadas na coleção do apresentador norte-americano acabou por ser desmontada até ao último componente e reconstruída praticamente de raiz.
Um acidente que revelou o verdadeiro estado da Indian
A Indian Chief já tinha uma história particular antes de chegar às mãos de Jay Leno. A moto pertenceu anteriormente ao lendário quarterback da NFL Joe Montana e foi adquirida pelo apresentador há quase 20 anos. Leno sabia que tinha sido restaurada antes da compra, mas só depois do acidente percebeu a dimensão dos problemas escondidos nessa intervenção.
O acidente aconteceu quando Leno entrou num parque de estacionamento para inverter a marcha. Um cabo de aço atravessava a entrada sem qualquer sinalização e, com o sol de frente, o apresentador não conseguiu vê-lo. O cabo atingiu-o e lançou-o da moto, que continuou a avançar sozinha por ser um veículo de três rodas, atravessou uns arbustos e acabou por embater num edifício.
Leno sofreu uma fratura da clavícula, fraturas nas duas rótulas e lesões nas costelas. A Indian Chief também ficou severamente danificada e foi praticamente considerada sinistro total.
A restauração descobriu problemas escondidos há décadas
O acidente acabou por proporcionar uma oportunidade inesperada: desmontar completamente a Indian e perceber o que estava realmente por baixo da pintura. O processo revelou grandes quantidades de massa, reparações mal executadas e diversas soluções que comprometiam a qualidade da restauração anterior.
Um dos problemas mais preocupantes estava na forquilha dianteira. Segundo Leno, uma intervenção anterior tinha envolvido cromagem da peça sem respeitar o procedimento adequado, provocando fragilização por hidrogénio e enfraquecendo o metal. Perante o risco de uma falha estrutural, a decisão foi substituir toda a forquilha.
Para recuperar a moto, Leno recorreu à Kiwi Indian, especializada na restauração de motos clássicas da marca. Jimmy Hudson e George Swift desmontaram a Indian praticamente por completo e reconstruíram os diferentes componentes, corrigindo problemas que tinham permanecido escondidos durante anos.
Um sidecar novo e um motor reconstruído
O sidecar foi uma das partes mais afetadas pelo acidente. A desmontagem revelou novamente grandes quantidades de massa e fibra utilizadas para esconder danos anteriores. Jimmy Hudson acabou por fabricar manualmente um novo sidecar, mantendo o desenho original mas eliminando alguns elementos, como a roda sobresselente, para reduzir o peso.
A intervenção chegou também ao motor flathead de 1.300 cc, à caixa de velocidades de três relações e ao sistema de embraiagem. O processo não terminou sem novos contratempos: depois de reconstruída, a embraiagem voltou a avariar, obrigando à instalação de um conjunto novo.
A filosofia da restauração, contudo, não passou por modernizar a Indian. A moto mantém os cerca de 40 cv, a caixa de velocidades manual junto ao depósito, o comando da embraiagem acionado pelo pé e o sistema de ignição por magneto. Para Leno, a intenção era preservar a personalidade original da cruiser.
A Indian ficou melhor do que antes do acidente
A verdadeira surpresa surgiu quando a Indian voltou à estrada. Leno percebeu que algumas das características que sempre tinha associado ao comportamento de uma moto dos anos 40 eram, afinal, consequência das reparações deficientes.
Depois de corrigidos os problemas, a condução mudou significativamente. A conclusão do apresentador é particularmente reveladora: durante anos pensou que a moto tinha um comportamento difícil porque era antiga, quando na realidade estava simplesmente mal restaurada.
O resultado final deixou Leno convencido de que a Indian Chief está agora em melhor estado do que esteve durante grande parte dos anos em que fez parte da sua coleção. O acidente que quase destruiu a moto e provocou ferimentos graves no seu proprietário acabou, paradoxalmente, por permitir descobrir e corrigir problemas que poderiam ter comprometido a segurança e a longevidade de uma das Indian clássicas mais especiais da sua coleção.
