A Honda está a preparar-se para a mais significativa revolução regulamentar do MotoGP desde a transição dos motores a dois tempos para os motores a quatro tempos, e escolheu enfrentar esta nova era com um líder que passou mais de uma década a construir o projeto a partir do seu interior. Mikihiko Kawase, atualmente Diretor Técnico de MotoGP da Honda, assumirá o cargo de Team Manager da equipa oficial HRC Castrol a partir de 2027, enquanto o histórico Alberto Puig passará a desempenhar uma função de conselheiro para apoiar a transição.
O percurso de Kawase até esta posição foi construído através de décadas de experiência prática na competição, e não através de uma promoção repentina vinda de fora da estrutura. Natural do Distrito de Miyazaki, passou os seus primeiros anos como piloto nas categorias de baixa cilindrada no Japão, competindo entre os 18 e os 27 anos de idade, enquanto financiava a sua própria carreira através de trabalho para vários fabricantes de componentes antes de ingressar na Honda. A sua entrada na HRC aconteceu em 2012, quando passou a integrar o projeto do Campeonato do Mundo de Moto3, função que culminou num verdadeiro sucesso desportivo ao liderar a Honda até ao título da categoria ligeira em 2019 como Responsável de Grande Projeto da NSF250RW. A partir daí, Kawase transitou para a estrutura de MotoGP da Honda, onde o seu trabalho meticuloso no desenvolvimento da equipa acabou por lhe valer o cargo de Diretor Técnico em 2024, posição que ocupa desde então.
Agora assume um desafio significativamente mais amplo ao liderar a própria equipa oficial, contando com o apoio ativo do homem que durante anos desempenhou as funções de Team Manager da HRC. Alberto Puig continuará fortemente envolvido como Conselheiro da Honda HRC, colocando à disposição a sua vasta experiência adquirida ao longo de décadas no paddock dos Grandes Prémios para orientar a transição e apoiar Kawase na adaptação às novas responsabilidades.
Kawase não minimizou a dimensão do desafio que tem pela frente. “Sinto-me honrado por ter esta oportunidade de liderar uma equipa com tanta história e sucesso. Tenho de agradecer à Honda por esta oportunidade e também a Alberto Puig, que já foi um grande mentor e conselheiro durante muitos anos. O apoio de ambos será crucial para o sucesso futuro da equipa. O ano de 2027 será um marco para o MotoGP, com as maiores alterações aos regulamentos desde a passagem dos motores a dois tempos para os quatro tempos. Dentro da Honda temos de continuar a dar o máximo para iniciar esta nova era da melhor forma possível e regressar à luta pelos lugares da frente.”
Esta nomeação demonstra a intenção da Honda de enfrentar a revolução regulamentar de 2027 com continuidade e profundo conhecimento institucional na liderança, combinando a sólida formação técnica de Kawase e a sua progressão através das categorias de desenvolvimento da marca com a orientação experiente de Puig durante aquilo que promete ser uma das épocas mais transformadoras da história moderna do campeonato.
Para um construtor que procura voltar a estabelecer-se entre as referências da grelha de MotoGP, a mensagem é clara: a Honda está a apostar na continuidade, na experiência e num líder que viveu todas as etapas do seu programa de competição para liderar a investida rumo ao próximo capítulo da modalidade.