Com os veículos eléctricos a bateria (BEVs) a entrarem no mercado global, é evidente que o futuro é, de facto, elétrico. Dito isto, há muitas pessoas que reconheceram o potencial da energia do hidrogénio – tanto no que diz respeito à sua utilização como célula de combustível para alimentar veículos eléctricos, como também como fonte de combustível para motores de combustão interna.
Já falámos de algumas iniciativas centradas no hidrogénio de empresas como a Yamaha e a Fraunhofer IWU. Desta vez, foi o Instituto de Tecnologia de Massachusetts que apresentou as suas iniciativas movidas a hidrogénio. A equipa de veículos eléctricos do MIT tem uma longa experiência na construção e condução de veículos eléctricos inovadores. Desta vez, a equipa dedica-se ao mundo das duas rodas e aventura-se a construir motos eléctricas movidas a hidrogénio em 2024.
Em outubro de 2023, a equipa de veículos eléctricos do MIT realizou uma demonstração bem sucedida do seu protótipo movido a hidrogénio. Para tornar tudo ainda melhor, a equipa não está a guardar o protótipo só para si. A nova máquina de hidrogénio-eléctrica foi concebida como um protótipo de código aberto, com todos os planos disponíveis online. Isto significa que o desenvolvimento pode continuar e expandir-se à medida que outros componentes podem ser instalados e mais experiências podem ser realizadas no protótipo.
Todo o projeto é liderado por Aditya Mehrotra, um estudante licenciado que trabalha com Alex Slocum, um professor de engenharia mecânica. Mehrotra tem-se concentrado em sistemas de energia e é também um entusiasta de motos, pelo que teve a ideia de uma moto eléctrica movida a hidrogénio. A equipa explicou que, embora as baterias tenham avançado muito nos últimos anos, continuam a ter as suas limitações. Uma das maiores limitações é o tempo de carregamento, já que mesmo os carregadores mais rápidos demoram vários minutos a carregar uma bateria. Entretanto, o reabastecimento com hidrogénio poderia, teoricamente, ser tão rápido como encher um depósito de gasolina.
Então, como é que tudo isto funciona? Num vídeo carregado no canal oficial do MIT no YouTube, Mehrotra explica que a moto a hidrogénio funciona de forma semelhante a uma moto eléctrica a bateria com um extensor de autonomia. Há um motor que acciona a roda e um controlador de motor que converte a energia CC em energia CA para o motor. Este controlador recebe energia de uma bateria e fornece-a ao motor para fazer girar a roda. Muito simples, não é? O sistema de hidrogénio funciona aqui em paralelo com a bateria, actuando como um carregador. Assim, à medida que a moto avança, esgota a bateria que, por sua vez, é continuamente recarregada pela célula de combustível de hidrogénio.
Mehrotra explica que, enquanto a potência média de saída da bateria for inferior à potência média da célula de combustível de hidrogénio, a bateria nunca fica sem carga. Quando a célula de combustível se esgota, é tão simples como substituí-la por uma nova, algo que demora alguns segundos ou, no máximo, alguns minutos.
