Tosha Schareina provou o seu valor ao conquistar a vitória na nona etapa, um segmento altamente competitivo da icónica maratona no deserto. A etapa, integrada na segunda parte da exigente etapa Maratona, levou os pilotos de Wadi Ad-Dawasir até ao bivouac de pernoita, com Schareina a apresentar uma prestação extraordinária.
O piloto espanhol da Honda alcançou a sua terceira vitória em etapas do ano, completando o percurso exigente num impressionante tempo de 3 horas, 45 minutos e 42 segundos. Disparou no setor final, ultrapassando os adversários com uma bonificação de 3 minutos e 18 segundos que o colocou firmemente no topo da classificação do dia, deixando-o 4 minutos e 35 segundos à frente do formidável Daniel Sanders.
Sanders, que recuperou a liderança da classificação geral, demonstrou toda a sua qualidade ao terminar em segundo lugar, beneficiando de um bónus de 4 minutos e 43 segundos acumulado por liderar na estrada durante uma parte significativa da etapa. A sua notável consistência recolocou-o na dianteira da geral, com uma vantagem de 6 minutos e 24 segundos sobre o rival mais próximo, Ricky Brabec, que terminou em quarto lugar na etapa de hoje e permanece a 6 minutos e 22 segundos de Schareina.
Num dia repleto de surpresas, o breve reinado de Luciano Benavides no topo foi abruptamente interrompido, caindo para terceiro da geral, agora a 7 minutos e 5 segundos de Sanders. O argentino teve dificuldades ao longo da etapa, acabando por terminar na nona posição e cedendo uns expressivos 11 minutos e 50 segundos para Schareina, que agora se aproxima perigosamente na classificação geral.
A vitória de Schareina não só consolidou o seu quarto lugar da geral, como também reduziu a diferença para os líderes para apenas 15 minutos e 28 segundos. Entretanto, Michael Docherty continua a brilhar, ao conquistar a vitória da etapa na categoria Rally 2 e assinalar o seu sexto triunfo nesta edição do Dakar, com um impressionante terceiro melhor tempo absoluto, superando nomes de peso como Brabec, Skyler Howes e Adrien van Beveren.
A prestação de Docherty é particularmente notável por representar o melhor resultado alcançado por um piloto de Rally 2 este ano, terminando 6 minutos à frente de Neels Theric, que foi sétimo, seguido de perto por Bradley Cox. Preston Campbell fechou o top 10, aumentando ainda mais a sua vantagem na categoria Rally 2 para 17 minutos e 28 segundos sobre Toni Mulec.
Os pilotos lusos voltaram a ter um etapa complicada com Martim Ventura e Bruno Santos a perderem-se na fase inicial da Especial, um local que fez várias “vítimas”. Terminaram em 23º (Santos) e 24º Ventura) na Geral. Em termos de classe, Ventura, apesar de tudo, subiu um lugar na classificação, é agora P4, a 5m apenas de um lugar no pódio. Bruno Santos é P8. Nuno Silva mantém-se em prova, embora bastante atrasado.
