A primeira etapa totalmente competitiva de motos do Rali Dakar 2026 deixou, de imediato, um aviso claro sobre a natureza implacável da prova. O que parecia ser uma vitória convincente de Ross Branch acabou por ser reescrito pelo regulamento — entregando o triunfo da etapa a Edgar Canet.
Um teste de abertura brutal em torno de Yanbu
Com Canet a partir como líder da geral após o prólogo, o pelotão das motos arrancou de madrugada no domingo para uma exigente etapa de 305 quilómetros em torno de Yanbu.
Um total de 115 pilotos enfrentou um percurso variado, combinando zonas de areia, pequenas dunas e terreno rochoso extremamente duro — um verdadeiro arranque à Dakar.
Canet confirmou de imediato a sua boa forma, assinando o melhor tempo aos 28 quilómetros.
Mas a liderança nunca foi estável.
Sanders lidera, Branch reage
Ao quilómetro 70, Canet já tinha sido ultrapassado pelo campeão em título Daniel Sanders, enquanto Branch iniciava uma recuperação rápida e decisiva no pelotão.
Aos 108 quilómetros, o piloto da Hero Motosports Team Rally atacou. Branch assumiu o controlo da etapa frente às KTM e começou imediatamente a aumentar a vantagem.
Aos 180 quilómetros, a sua margem já ultrapassava um minuto, embora Sanders tenha reagido na fase final, reduzindo a diferença para menos de um minuto na paragem de reabastecimento aos 215 quilómetros.
Branch vence na estrada — e depois cai o martelo
Nos últimos 90 quilómetros, Branch manteve um ritmo implacável e cruzou a linha de meta como o piloto mais rápido da etapa.
Mas a celebração durou pouco.
As verificações pós-etapa revelaram uma penalização de seis minutos por excesso de velocidade numa zona controlada — um golpe decisivo que fez Branch cair na classificação e transformou por completo o resultado da etapa.
A KTM recolhe os frutos
Com a penalização de Branch, Canet foi promovido a vencedor da etapa, garantindo mais um resultado de peso e reforçando a sua autoridade no arranque do Dakar.
Sanders terminou em segundo, completando um 1–2 da KTM, enquanto Ricky Brabec foi terceiro, como melhor piloto Honda.
O colega de equipa de Brabec, Tosha Schareina, ficou em quarto, à frente de Luciano Benavides em quinto, na terceira KTM oficial.
Minutos de bónus remodelam o top 10
Um dos grandes beneficiados foi Nacho Cornejo, que recebeu quatro minutos de bónus após ter rodado praticamente toda a etapa na frente. Essa recompensa elevou-o ao sexto lugar, apenas um segundo atrás de Benavides.
Após a penalização, Branch caiu para sétimo, conseguindo ainda assim salvar um resultado sólido num dia dramático.
Classificação – Resultados da Etapa
| Pos. | Piloto | Nac. | Equipa | Tempo | Diferença |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | E. Canet | ESP | Red Bull KTM Factory Racing | 03:16:11 | — |
| 2 | D. Sanders | AUS | Red Bull KTM Factory Racing | 03:17:13 | +01:02 |
| 3 | R. Brabec | USA | Monster Energy Honda HRC | 03:17:43 | +01:32 |
| 4 | T. Schareina | ESP | Monster Energy Honda HRC | 03:18:00 | +01:49 |
| 5 | L. Benavides | ARG | Red Bull KTM Factory Racing | 03:19:58 | +03:47 |
| 6 | I. Cornejo | CHI | Hero Motosports Team Rally | 03:19:59 | +03:48 |
| 7 | R. Branch | BOT | Hero Motosports Team Rally | 03:20:50 | +04:39 |
| 8 | A. Van Beveren | FRA | Monster Energy Honda HRC | 03:22:03 | +05:52 |
| 9 | M. Docherty | RSA | BAS World KTM Team | 03:25:09 | +08:58 |
| 10 | S. Howes | USA | Monster Energy Honda HRC | 03:26:06 | +09:55 |
| 11 | M. Ventura | POR | Monster Energy Honda HRC | 03:26:37 | +10:26 |
| 12 | S. Svitko | SVK | Slovnaft Rally Team | 03:28:37 | +12:26 |
| 13 | K. Dabrowski | POL | Duust Rally Team | 03:28:58 | +12:47 |
| 14 | T. Ebster | AUT | Hero Motosports Team Rally | 03:29:37 | +13:26 |
| 15 | M. Michek | CZE | Hoto Factory Racing | 03:31:27 | +15:16 |













