ザック・ブラウン、チームの変化と論争の中でレッドブルのリーダーシップにおけるホーナーの安定性に疑問を投げかける

NASCARの血には迷信が深く根付いており、スポーツの巨人であるデール・アーンハート・ジュニアも例外ではありません。彼がラスベガス・モーター・スピードウェイでジョシュ・ベリーの勝利を助けるためにこれらの信念に依存した最近の出来事は、若きチャンピオンとの深い絆を示しています。 アーンハート・ジュニアとベリーは、レースへの愛だけでなく、ベリーがスポーツに入った初期の頃からの関係を共有しています。競技者になる前、ベリーはアーンハート・ジュニアの家族と一緒に住んでおり、彼らの深い絆の証です。レイトモデルプログラムからエクスフィニティシリーズへのベリーの旅は、アーンハート・ジュニアによって注意深く見守られ、サポートされていました。アーンハート・ジュニアは、ベリーの勝利は自分の親族の勝利を見ているような感覚だったと述べています。 この深い絆は、ベリーがノー21ウッド・ブラザーズ・レーシングの車を運転してラスベガス・モーター・スピードウェイで勝利の瀬戸際に立ったときに明らかでした。アーンハート・ジュニアは、その瞬間に圧倒され、ベリーの運を引き寄せるために彼の習慣的な迷信に頼りました。 レースは手に汗握る展開で、ベリーはノー99シボレーのダニエル・スアレスと対峙していました。残り5周で0.8秒遅れていたにもかかわらず、ベリーは完璧なリスタートを決め、前進しました。彼はスアレスを抜き去り、267周目に1.3秒差でフィニッシュラインを越えました。一方、アーンハート・ジュニアは、見守るにはあまりにも不安で、迷信に頼ってベリーを勝利に導こうとしました。 彼のポッドキャスト「デール・ジュニア・ダウンロード」で、アーンハート・ジュニアは緊張を告白し、サスペンスに対処するために日常的な家事に頼らざるを得なかったと述べました。彼はベリーの最後の周回を見ることができず、代わりにゴミを出しに行くことを選びました。緊張が和らいだのは、ベリーから勝利のレーンで祝っているというFacetimeコールを受け取ったときだけでした。彼らの共有された勝利は、浮き沈みの年月によって形作られた絆の証でした。テネシー州ヘンダーソンビル出身の短距離レーサーとしてのバリーの humble beginnings から、2014年にJRモータースポーツでのXfinityシリーズデビューまで、アーンハート・ジュニアの揺るぎないサポートによって育まれてきました。バリーが2023年にスチュワート・ハース・レーシングに移籍し、2024年にチームが解散した後も、アーンハート・ジュニアは彼の最も確固たる味方であり続けました。 2025年3月16日のペンゾイル400でのバリーの勝利は、彼らの関係の強靭さを示す共有されたマイルストーンでした。バリーへのアーンハート・ジュニアの投資は、バーチャルレースからNASCARの内輪まで、この勝利によって裏付けられました。バリーにとって、それは忍耐とメンターの支援が組み合わさることで、テネシーの埃っぽいトラックからNASCARの大舞台へと彼を押し上げることができるという証明でした。この勝利は単なる個人的な成果ではなく、レーシングの中心で鍛えられた彼らの共同の旅を体現していました。

最近終了したスプリント予選セッションで、マクラーレンのランド・ノリスは、挑戦的な車両と一連のミスに苦しみ、6位でフィニッシュしました。この結果は驚くべきもので、マクラーレンはトップスポットの有力候補と見なされていました。 重要なSQ3セッションでは、ノリスはMCL39のハンドリングに苦しみ、フライングラップでいくつかのエラーを犯しました。これらの予想外の困難により、ライバルチームのフェラーリとレッドブルがフロントローを奪い、マクラーレンは実現されなかったポテンシャルに苦しむことになりました。 ノリスは、スプリント予選の前に行われた金曜日の最初のプラクティスセッションで卓越したスキルを示しました。しかし、実際のセッションではパフォーマンスが大幅に低下しました。チームメイトのオスカー・ピアストリは3位でフィニッシュし、彼を上回りましたが、マクラーレンチーム全体のパフォーマンスは期待を下回っていました。 自分のパフォーマンスを振り返り、ノリスはミスを犯したことを認めました。「最後のコーナーでロックアップしました」と彼は告白し、MCL39が運転しにくいことを付け加えました。さらに、彼は車のパフォーマンスに対して嘆き、「今はもう少し苦しんでいて、単に速くない。車に対して非常に苦しんでいます。私たちが苦しんでいた困難が、今日はさらに顕著に現れました」と述べました。 MCL39の印象的なスピードにもかかわらず、そのフルポテンシャルにアクセスすることは、ノリスにとってスプリント予選中にあまりにも困難な作業でした。彼は直面した課題をバーレーンでの3日間のプレシーズンテストで経験したものと比較しました。ノリスは、自分とオスカーの両方が特に追い風の影響を受けて、最後のコーナーでのパフォーマンスに苦しんだことを指摘しました。彼のドライビングスタイルとMCL39の互換性について言及し、ノリスは今年の車がより「ピーキー」になる可能性があると示唆し、最適に操作するのが難しくなるかもしれないと述べました。彼は、マクラーレンの空力チームが常にラップタイムを見つけるために努力しており、これは車のパフォーマンスとの微妙なバランスを伴うことを指摘しました。 ノリスは、車のチューニングにおけるジレンマを強調しました。チームはしばしば、速さを求めるピークの空力バランスを追求するか、グリップを少し犠牲にして風の強い条件でより良く機能するよりバランスの取れた車を選ぶかで悩まされます。しかし、ノリスが車に求めるものはしばしば達成が難しいと述べました。 彼は、理想の車はアペックスで良いフロントを持つべきだが、その視点から必要なものを得ることは稀であると説明しました。しかし、ノリスは、彼が求めるものが欠けているからといって車が悪いわけではなく、レースはまだ勝つことができると強調しました。「妥協しなければならないことがたくさんあり、結局のところ、あなたが望むのは最高のバランスの取れた車だけです」と彼は述べました。 過去数年の間、ノリスは自分の好みに合った車を主張するのではなく、与えられた車にドライビングスタイルを適応させることを学びました。このアプローチの変化は不快ではありましたが、過去18か月間に彼のドライビングについて前の5年間よりも多くを学ぶ手助けとなりました。

クリスチャン・ホーナー、レッドブルのチーム代表は、ルーキー・ドライバーのイサック・ハジャールに関する物議を醸す発言をしたチームの上級アドバイザーでドライバープログラムの責任者であるヘルムート・マルコを擁護しました。マルコは「オールドスクール」なアプローチと率直な意見で知られており、メルボルンでのF1デビュー戦におけるハジャールのパフォーマンスについての率直なコメントで注目を集めました。 ハジャールは、レッドブルのジュニアチームVCARBでの初めてのF1レースウィークエンドでその潜在能力を示しました。しかし、期待のスタートは、アルバートパークサーキットの厳しい天候条件下でのフォーメーションラップ中のスピンによって台無しになりました。この結果、壁に衝突し、リアウィングが損傷し、彼の初めてのグランプリは早々に終了しました。明らかに動揺していたハジャールはパドックに戻り、その姿はマルコに「涙のショー」と「少し恥ずかしい」と表現されることになりました。 これらの発言は、ORFによって報じられ、F1ファンや関係者の間で議論を巻き起こしました。しかし、ホーナーは中国グランプリを前にこの問題に対処することを選びました。彼は、マルコが自分の意見を表明する権利を再確認し、たとえそれが誰にでも共感されるわけではないとしても。 ホーナーはスカイF1に対して、「ヘルムートは82歳で、オールドスクールです。彼はかつてレース中の事故で目を失い、単に車を停めてエンジンを切った男です。彼には常に自分の意見があり、それを持つ権利があります。私たちは彼に全て賛成しますか？いいえ。」と語りました。 ホーナーはまた、ハジャールに対する同情を表明し、若いドライバーの年齢を思い出させました。「彼がこれほど打ちひしがれているのを見るのは本当に心が痛みました。彼のチームは間違いなく彼の周りに団結しています。私たちはしばしば、これらのドライバーがどれほど若いかを忘れがちです。わずか20歳のハジャールには、将来の可能性があります。彼はこれを乗り越えるでしょう。」 マルコのコメントに対して、ハジャールは事件後にマルコとの電話のやり取りを明かしました。また、言語の違いによるマルコの言葉の誤解があった可能性をほのめかしました。自身の言葉で、ハジャールは言いました。「私もその状況は恥ずかしいと思いました。ヘルムートとは数年前から知り合いです。事件の翌日に電話で話しましたが、私たちの間はすべて問題ありません。彼のコメントはドイツ語で行われ、英語では異なる解釈をされる可能性があります。ボディランゲージのニュアンスも失われています。映像は見ていないので、それについてはこれ以上コメントできません。」 ハジャールは、自身のトラブルの後にファンから寄せられた愛とサポートの波に驚きを表明しました。「壁にぶつかったとき、こんなにポジティブな反応があるとは思いませんでした。本当に心温まるものでした。」 論争の後、ハジャールは中国GPスプリントでP15の完璧な走りを披露し、フォーミュラ1のハイオクタン世界での明るい未来に向けたレジリエンスと可能性を証明しました。

口を開くレッドブルのアドバイザー、ヘルムート・マルコは、イサック・ハジャールに対する批判を強め、オーストラリアGPのフォーメーションラップでの失敗後の感情的崩壊を「恥ずかしい」と表現しました。マルコは、最近のスカイスポーツ・ドイツとの会話で、ハジャールの感情に対する不満を再確認し、フォーミュラ1には一定の感情的レジリエンスが求められることを示唆しました。 81歳という年齢で、マルコは1970年代のフォーミュラ1の黄金時代の数少ない守護者の一人として立っています。この時代は、些細なミスが致命的な結果を招く可能性があり、多くのグランプリドライバーが悲劇的に命を落としました。マルコの親友であるヨッヘン・リントもその一人です。当時のスポーツの厳しい現実は、トラック上の逆境に対するストイシズムとタフネスの文化を育み、マルコはその美徳をしっかりと信じています。 この視点から、マルコはルーキーのイサック・ハジャールの最近の行動を見ています。オーストラリアGPのフォーメーションラップ中にクラッシュした後、ハジャールは涙を流している姿が見られ、マルコはこれを公に「恥ずかしい」と嘲笑しました。この感情は、中国GPに向けて再度この問題を取り上げた際にも変わりませんでした。 マルコはスカイ・ドイツとのインタビューでこの事件を再訪し、以前の立場を維持しました。彼は、ハジャールの印象的な練習セッションにもかかわらず、クラッシュ後の感情的崩壊がスポーツに必要なタフさを反映していないと述べました。さらに、そうした感情の表出は競争相手に利用される可能性があるとも付け加えました。 マルコの厳しい視点にもかかわらず、若い世代のレーサーたちは、キャリアに関連する感情の複雑さをより理解し、受け入れているようです。彼らは感情について話し合うことによりオープンであり、これはスポーツにおけるメンタルヘルスに関する会話を引き起こしています。中国グランプリ週末の前イベントプレスカンファレンスで、ウィリアムズのカルロス・サインツはハジャールへの支持を表明し、彼の感情的な反応は「完全に理解できる」と述べました。彼は、すべてのドライバーが似たような感情を抱いており、一部はそれを公に表現することを選び、他の者はそうしないと強調しました。サインツは、ハジャールの場合、ヘルメットの後ろで感情を隠そうとする試みにもかかわらず、その感情が明らかであったと説明しました。このジェスチャーはこれまで批判されたことはありません。 同様に、ハジャール自身も自分の感情的な爆発について少し恥ずかしいと認めました。それにもかかわらず、さまざまな反応は、レースがドライバーに与える感情的な負担に対するより共感的な理解のシフトを示しており、スポーツの初期の厳しい見方とは対照的です。

オーストラリアグランプリでのマクラーレンの物議を醸した「ホールドポジション」指令を受けて、有望なオーストラリア人ドライバー、オスカー・ピアストリがレース後のチーム内部の議論についての洞察を共有しました。ピアストリは、チームメイトのランド・ノリスに対して優位に立っていると感じており、予期しないチームオーダーに従ったことで、ファンや評論家の間で広範な議論を引き起こしました。 マクラーレンのレーシングCEO、ザック・ブラウンは、オーストラリアグランプリの前に、チームオーダーを通じてドライバー間の序列を確立する意図はないと明言していました。しかし、当時2位にいたピアストリに対する「ホールドポジション」指令は、ブラウンの発言と矛盾しており、チームとそのファンを混乱の状態に陥れました。 しかし、この指令は一時的な措置であると理解されていました。チームのボス、アンドレア・ステラは、この指令がバックマーカーを通過するための戦略的な動きであり、レース中の雨の潜在的脅威に備えるためのものであることを明らかにしました。また、予期しない状況を考慮して、ドライバーとのコミュニケーションプロセスを再評価する必要があることも認めました。 「ホールドポジション」指令は、中国グランプリに向けた主なトピックの一つとなり、ピアストリはメディアとのやり取りの中で自らの視点を提供しました。彼は「私たちは、週を通じて、より良くできたかもしれないことや、異なるアプローチができたことについて良い議論をしました」と共有しました。 ピアストリはさらに、2台の車が前にいる場合にリードを守る戦略的な必要性を認め、将来的にアプローチを改善するチームの準備に感謝の意を示しました。「もし将来的にそれを実施する必要がある場合、私たちがどのようにそれをより良く行うことができるかについて、とても良い議論があったと思います」と彼は付け加えました。オーストラリアグランプリの後、ステラはドライバーたちの「ポジションを保持する」というメッセージの理解とその一時的な性質について質問されました。彼は「ドライバーたちは、ポジションを保持するというチームオーダーを出したときにそのことを認識しており、その後、レースを自由に行っていいと言ったときにも認識していました」と答えました。 ドライバーたちがハンドルを握っている間に状況の複雑さを完全に理解していたのか、それとも指示が一時的な措置であることに気づいていなかったのかという疑問が残ります。しかし、ピアストリはレース後のブリーフィングでマクラーレンとの話し合いに満足しているようです。状況が落ち着くにつれて、これらの経験がチームの今後の取り組みに教訓として役立つことが明らかになり、同様の予期しない事態に対してより良い準備が整うことが期待されます。

中国スプリント予選の終了時、ジョージ・ラッセルはルイス・ハミルトンと心温まるハグを交わし、ハミルトンの記録的なポールポジションへの敬意を表しました。P5からスタートする予定のラッセルは、自身のパフォーマンスに満足感を示し、それが自分のペースを正確に反映していると述べました。しかし、フロントローに届かなかったマクラーレンチームのパフォーマンスには驚かされました。 メルボルンでのフェラーリとの厳しいデビューの後、7度のワールドチャンピオンであるハミルトンは、印象的な新しいラップレコードを披露し、中国のスプリントレースでポールを獲得しました。ハミルトンと並んでフロントローにいるのは、彼の元タイトルライバルであるレッドブルのマックス・フェルスタッペンです。 ハミルトンの勝利のラップは、彼がフェラーリを「1」のサインの真ん前に駐車した際に、雷鳴のような拍手で迎えられました。彼は群衆の愛情を謙虚に受け入れ、元メルセデスのチームメイトであるラッセルが祝福のハグをしに来たときも、その気持ちを大切にしました。 予選後のインタビューで、ラッセルはハミルトンを称賛し続けました。「ルイスがポールを獲得したのは素晴らしいことです。彼のラップは本当に素晴らしかった」とラッセルは、自身のパフォーマンスを振り返りながら言いました。彼はQ3でのラップに満足しており、トップ10外からQ2でP2にジャンプした予想外の進展についても語りました。 スプリントレースの限られたラップ数と気まぐれなタイヤをうまく操るには精密さが必要だとラッセルは説明しました。彼は「P5はスタートするには悪くない位置です」と述べ、自身のパフォーマンスに満足していました。 土曜日のレースに目を向けるラッセルは、メルセデスのチャンスに楽観的です。彼は、レースは自身のチームを含むトップチームのいずれかに有利に進展する可能性があると信じています。マクラーレンの練習や早期予選ラウンドでの印象的なパフォーマンスにもかかわらず、フロントローのポジションを確保できなかったことには驚きを隠せませんでした。しかし、彼は「スプリントでチャンスがあると思います。とてもエキサイティングなレースになるかもしれません」と希望を持っています。ラッセルのメルセデスのチームメイト、キミ・アントネッリは、初めてのF1スプリント予選を経て、4列目をリードします。アントネッリは、中間タイヤを義務付けられたSQ1およびSQ2ラウンドを好みました。しかし、ソフトタイヤが導入された最終セグメントでは苦戦しました。 彼のパフォーマンスを振り返り、アントネッリは次のように述べました。「SQ2はかなりタイトで、車には良い感触を持っていましたが、ソフトタイヤでは本当に苦労しました。特に最初のラップでは。グリップが非常に悪く、ウォームアップが私の方では最適ではなかったと思います。」 それでも、アントネッリは楽観的であり、今のメルセデスに自信を持っていると述べ、次に何が待っているか楽しみにしています。彼は締めくくりました。「ミディアムでは本当に良い感触を持っていました。そこでは良い感触がありましたが、そうですね、ソフトタイヤではうまくいかなかったのが残念です。」