彼の楽観的な8語 – “運が良ければ、もう一度これをやるチャンスがある” – にもかかわらず、コナー・ジリッシュの若いNASCARカップシリーズレース勝者のタイトルを獲得する希望は、アメリカサーキットで失望の結末を迎えました。この18歳のドライバーは、すでにXfinityレースで勝利を収めていましたが、自身の過失ではないトラック上の衝突に巻き込まれてしまいました。
ジリッシュのカップシリーズでの初レースは、昨年のCOTAでのXfinityレースを思い起こさせるもので、緑の旗が振られた直後に混沌としたターン1の状況に巻き込まれました。ナンバー87のシボレーを操る若いドライバーは、早い段階で車両に損傷を受けましたが、挫折を乗り越え、主要な障害を回避したように見えました。しかし、ラップ55でチームメイトのダニエル・スアレスがトラック上でスピンし、問題に直面しました。これにより、ジリッシュとスアレスのナンバー99の車との衝突が発生し、ジリッシュはこの状況をうまく切り抜けることができず、彼の期待に満ちた週末は残念な結末を迎えました。
レース後のインタビューでは、ジリッシュの失望が明らかで、カップシリーズデビューの不運なフィニッシュを振り返りました。挫折にもかかわらず、ジリッシュはこの経験の価値を認識し、彼の車が第2ステージで最速のトップ5の中にあったこと、そして30位圏外から14位まで上昇したことを指摘しました。
スアレスの車との衝突により、ジリッシュの車両はターン19のタイヤバリアに衝突し、両ドライバーのレースが終了し、ジリッシュは37位でフィニッシュしました。このクラッシュにより、19歳35日で達成されたジョーイ・ロガノの最年少NASCARカップシリーズレース勝者としての記録は保持されることになりました。
しかし、ジリッシュの初期のパフォーマンスは、将来的にこの記録に挑戦する可能性を示唆していました。デビューがクラッシュで終わったにもかかわらず、ロガノ自身の初期キャリアとの類似点が見られ、彼もまた記録的な勝利を収める前に一連のクラッシュを経験していました。Zilischのベテランドライバーとのレースに対するアプローチは、彼の生のスピードを超えて際立っていました。彼は、経験豊富な競技者とレースをすることで得られる学びの経験を認め、トラック上での彼らの計算された知的な戦略に注目しました。
若いドライバーの才能は、土曜日のXfinityシリーズでの勝利中に完全に発揮され、これは彼にとってシリーズでの2度目の勝利です。ポールポジションからスタートし、ピットレーンのペナルティでフィールドの最後尾に送られたにもかかわらず、Zilischは巧みに前方に戻り、勝利を収めました。
Trackhouse RacingはZilischがCupシリーズで再びチャンスを得る時期をまだ発表していませんが、COTAでの彼のパフォーマンスは、この有望なドライバーからさらなる期待ができることを示唆しています。彼の経験ともう一度チャンスを得たいという願望は、「フィールドを駆け抜けるのは本当に楽しかった」との声明に明確に表れていました。
Zilischのキャリアが急速に進展し続ける中、彼の決意は今回Loganoの記録に挑戦できなかったことによって揺らいでいないことは明らかです。彼の才能と野心を考えれば、Zilischが近い将来に再びその記録に挑戦するチャンスがあることは十分にあり得ます。