プレシーズンテストとシーズン初のプラクティスセッションでの有望なスタートにもかかわらず、ウィリアムズのチーフストラテジスト、ジェームズ・ヴォールズは、オーストラリアグランプリの予選を前に慎重さを促しました。チームのパフォーマンスは印象的ですが、まだ初期段階にあり、ヴォールズは決定的な予測をするには早すぎると主張しています。
グローブを拠点とするチームの新加入、カルロス・サインツは、これまでのところかなりの印象を残しています。スペインのレーシングドライバーは、プレシーズンテストで最速タイムを記録し、2025年F1選手権の初回プラクティスセッションで良いペースを示しました。彼は、0.06秒差で元フェラーリの同僚シャルル・ルクレールを上回り、フィールドの先頭に立ちました。ウィリアムズドライバーとしての初のP1フィニッシュが手の届くところにあるように思えましたが、ランド・ノリスがセッションのフィナーレで彼の希望を打ち砕きました。それでも、サインツは立派な2位を確保しました。
しかし、スペイン人の2回目のプラクティスでのパフォーマンスは、彼が設定した輝かしい前例には及びませんでした。トラックの温度が上昇する中、サインツはソフトタイヤでスピードを維持するのに苦労し、ルクレールに対して8テンポ遅れの11位で終わりました。金曜日のパフォーマンスを振り返り、サインツは「FP1はかなり強かったが、FP2ではソフトタイヤで改善できなかった。なぜそうなったのかを理解し、そこでパフォーマンスを引き出す必要がある。もしできれば、競争力を持てる」と認めました。
サインツのチームメイト、アレックス・アルボンも同様のタイムで12位に入りました。チームの新たな楽観主義と高い士気にもかかわらず、ヴォールズは早期の成功に浮かれないようアドバイスしています。
「チームは数年前の困難から長い道のりを歩んできました」と、ヴォールズはメルボルンで記者に語りました。彼は、現在のパフォーマンスは彼らの旅の始まりに過ぎないと強調し、今後数年でグローブで実現するエキサイティングな展開をほのめかしました。Vowlesはさらに警告しました。「今日見ているものは、チーム内で築かれているポジティブなエネルギーとモメンタムの波及効果に過ぎません。これはフリー走行です。素晴らしいことであり、見るのは楽しいですが、これはフリー走行です。予選、レース、そしていくつかのレースが行われるまで待ちましょう。」
今シーズンのもう一つの注目すべき展開として、ウィリアムズはFW47車に更新されたメルセデスのサスペンションを統合しました。この動きは、チームのパフォーマンス向上にどのように寄与するかについての好奇心を引き起こしています。
この質問に対して、Vowlesは次のように説明しました。「私たちが過去数年で達成してきたこと—より良い車両ダイナミクス、優れたエアロ、そして車をより効果的に組み立てるためのツールやシステムの開発—は、今一つにまとまっています。それがパッケージを良くするのです。メルセデスのリアサスペンションは少し助けになりますが、F1には決定的な解決策はありません。チームが一緒に働くことで強くなっていく集団的な努力が重要です。」
要約すると、ウィリアムズにとって最初の兆候はポジティブですが、彼らの競争力の真の試練は予選とその後のレースで訪れることを忘れることが重要です。おそらく、その時に彼らの現在のモメンタムが具体的な成功に繋がるかどうかがわかるでしょう。