たった18歳のコナー・ジリッシュは、ただの若手の有望株ではありません—彼はゲームチェンジャーになる可能性を秘めています。ワトキンズ・グレンでの圧倒的なXfinityシリーズデビュー勝利でNASCARの世界を驚かせた後、彼は2025年にJRモータースポーツでフルタイムのライドを務めることが決まっています。しかし、彼の才能は疑いようがないものの、トラックハウス・レーシングとヘンドリック・モータースポーツの間で起きている権力闘争が、彼の未来をNASCARの最も興味深い裏事情の戦いの一つに変えています。
ジリッシュを発見し育てたチームであるトラックハウスは、自身の下位開発プログラムを持っていないため、彼をデイル・アーンハート・ジュニアのJRモータースポーツに貸し出しました。簡単に思えますよね?違います。なぜなら、JRMはリック・ヘンドリックの帝国と密接に絡んでいるため、トラックハウスのCEOジャスティン・マークスは、ヘンドリックが彼らの若いスターに爪を立てるのを許すつもりはありません。
緊張が高まる中、トラックハウスはジリッシュを自分たちの翼の下に保つための特別な手段を講じています。しかし、これは賢明なチーム管理なのか、それともパラノイアの兆しなのでしょうか?
支配権を巡る戦い: トラックハウスが一線を画す
何年もの間、JRモータースポーツとヘンドリックモータースポーツは互いの延長線上で運営されてきました。JRMは、2008年にブッシュシリーズの運営をヘンドリックと統合して以来、HMSエンジン、シャシー、技術サポートに依存しています。このつながりは、チェイス・エリオット、ウィリアム・バイロン、アレックス・ボウマンを含む未来のHMSスーパースターの育成の場となっています。
そこで、トラックハウスがコナー・ジリッシュをJRMに貸し出したとき、即座の懸念がありました—ヘンドリックは彼を自分たちのものとして主張しようとするのか?
NASCARインサイダーのボジ・タタレヴィッチによると、トラックハウスはそのようなことが起こらないようにしています。
「@ConnorZilischは@JRMotorsportsのNo. 88のために@TeamTrackhouseのピットクルーを持つようです。これは、トラックハウスができるだけ多くの変数を制御できるようにしたいと考えているため、他のJRM車両と同様にHMSクルーを持っている場合にはできないでしょう。」
言い換えれば、マークスはヘンドリックを距離を置いています。ジリッシュのピットクルーをHMSのスタッフで構成するのではなく—他のすべてのJRM車両のように—トラックハウスはダニエル・スアレスのNo. 99カップチームから直接引き抜いた独自のクルーを持ち込んでいます。
なぜ?簡単です。HMSがピットクルーを管理していれば、彼らはZilischのパフォーマンスデータ、レースデイ戦略、重要な人員との関係構築の機会に直接アクセスできるからです。Trackhouse自身の人々を trenches に配置することによって、MarksはHendrickがZilischを将来のHMSのポジションに育てるための無条件の特権を得ることを防ぐことを確実にしています。
賢い動きか、それとも偏執症の兆候か?
Trackhouseの動きは、NASCARガレージで激しい議論を引き起こしています。一部の人々は、これは素晴らしい戦略的動きであり、TrackhouseはZilischを発見し、最初から彼を支援してきたため、彼の発展をコントロールする権利があると言います。
しかし、他の人々はこのレベルのマイクロマネジメントはやりすぎだと考えています。結局のところ、Dale Jr.がチームを運営しているのであって、Rick Hendrickではありません。そして、JRMはHMSとの疑いのない絆を持っていますが、HendrickがZilischを奪おうとする計画を持っているという公の兆候はありません。
それでも、その恐れは理解できます。HMSは早期にトップクラスの人材を確保する歴史があり、彼らをカップでの支配への明確な道に設定することで知られています。Chase ElliottとWilliam Byronは、両方ともJRMを通じて育成され、その後Hendrickのチャンピオンシップレベルのカップ車両に移りました。
ジリッシュは、すでにトラックハウスと共にカップの未来を持っている—彼は2025年にアメリカズサーキットで87号シボレーでデビューする予定だ。これを考慮して、マークスとトラックハウスは外部からの干渉を一切受けたくないと考えている。
タタレヴィッチはさらにトラックハウスの理由を説明した:
「ピットクルーの提供者は、自分のリースチームに誰を割り当てるかを選ぶことができるので、もし88号がHMSのクルーを使っていた場合、トラックハウスはHMSが設定したローテーションに左右されることになる。この方法で、トラックハウスはジリッシュのために誰がピットに入るかを決めることができる。」
これは単なるピットストップの問題ではなく、トラックハウスがジリッシュのカップへの道を完全にコントロールすることに関する問題だ。
より大きな視点:トラックハウスとHMSの間に広がるライバル関係?
この特定の状況はジリッシュに関するものだが、NASCAR内でのより大きな権力の移行を示唆している可能性がある。
- トラックハウスレーシングは急速に主要なプレーヤーとなり、数年でスタートアップチームから正当なコンテンダーへと成長した。
- ヘンドリック・モータースポーツはストックカー・レーシングにおけるゴールドスタンダードであり、NASCAR全体における彼らの影響力はほぼ比類のないものです。
- トラックハウスがヘンドリックのジリッシュへのアクセスを阻止している中、これは古い守護者と新興の強豪との間の新たなライバル関係の始まりなのでしょうか?
ジリッシュの開発からHMSを締め出すことによって、トラックハウスは明確なメッセージを送っています—これは私たちのドライバー、私たちの未来であり、ヘンドリックの機械に条件を決定させるつもりはありません。
しかし、この大胆な姿勢が裏目に出ることはあるのでしょうか?
最終考察:トラックハウスはジリッシュを守っているのか、それとも過剰反応しているのか?
コナー・ジリッシュのフルタイム・エクスフィニティキャンペーンが始まるにあたり、すべての目がこのチームのコントロールダイナミクスがどのように展開されるかに注がれます。
- トラックハウスが独自のピットクルーを編成する決定は、ジリッシュに成功のチャンスを与えるのでしょうか?
- それとも、JRMの通常のHMSサポートが欠けることで予期しない障害が生じるのでしょうか?
- そして最も重要なのは—トラックハウスは避けられないカップのオファーが来たときに、若き才能を保持することができるのでしょうか?
一つ確かなことは—トラックハウスは何も運任せにしていない。アライアンスや政治がキャリアを形作るスポーツにおいて、ジャスティン・マークスは彼の急成長するスターを守るために攻撃的な姿勢を取っている。
今の質問は—それが成功するのか?