メルセデスのチームプリンシパルであるトト・ウォルフは、ルイス・ハミルトンが2024年のチームでの最後のシーズン中に精神的にチェックアウトしていたという噂をしっかりと否定しました。七度のワールドチャンピオンがランキングで7位に終わるという厳しいキャンペーンにもかかわらず、ウォルフはハミルトンのコミットメントは決して揺らぐことはなかったと主張し、フェラーリへの移籍の噂が飛び交う中でもそれは変わりませんでした。
ハミルトンの最後のシーズンの苦闘
ハミルトンの2024年のシーズンは、彼の過去の支配的なパフォーマンスとは程遠いものでした。2回のレース勝利を挙げたものの、ジョージ・ラッセルに19-5で予選で敗れ、22ポイント差で終わりました。シーズンの低点は、サンパウロでの不調なパフォーマンスの後の失望したラジオメッセージなど、暗示的な瞬間によって際立っていました:
「もしこれが私がパフォーマンスを発揮する最後の機会なら、素晴らしくなかったのは残念ですが、あなたに感謝しています。」
このコメントは、ハミルトンがメルセデスから精神的に移行したという噂を助長しました。特に、彼がラスベガスでシーズンを完走しないことを一瞬考えたと認めた後は特にそうです:
「その瞬間、私はそう感じました。その週末の後、戻りたくはなかった。」
ハミルトンは、自身のフラストレーションを特異に厳しいシーズンに起因すると述べました:
「こんなシーズンを過ごすのはフラストレーションがたまります。もう二度とこんなシーズンはないと確信していますし、少なくともそうならないように努力します。」
ウォルフがハミルトンのプロフェッショナリズムを擁護
一般の認識とは裏腹に、ウォルフはハミルトンがフェラーリでの未来に集中しているのではなく、メルセデスでの現在に関心を持っていないという提案を否定した。
「彼の頭はまだ新しいチームに入っていないと思います。ルイスはそれほどプロフェッショナルですから」とウォルフはAuto Motor und Sportに語った。
ウォルフは、ハミルトンのメルセデスでの最後のレースであるアブダビを彼の献身の証拠として指摘した。戦略的な判断ミスから16位スタートとなったハミルトンは、フィールドを駆け抜けて4位でフィニッシュし、最終ラップでラッセルをオーバーテイクした。
「そのパフォーマンスは、私たちが知っているルイスを示しました—最後まで戦うファイターです」とウォルフは付け加えた。
ハミルトンのスタイルに合わない車
ハミルトンの苦戦の要因の一つとして、ウォルフはハミルトンの攻撃的なドライビングスタイルと2022年のグラウンドエフェクト規則の下で導入された現在の世代のF1カーとの不適合を挙げた。
「この世代の車はルイスには合っていません。彼はブレーキを遅く踏み、コーナーに aggressively 車を突っ込ませます。車とタイヤは時々それを許しません。これはレースよりも予選でより顕著です。」
ハミルトンの予選の苦境は2024年に顕著で、グラウンドエフェクト規則が導入されて以来、ただ一つのポールポジション—2023年ハンガリーグランプリでの孤独なハイライト—しか獲得していない。
今後の道:フェラーリの復活?
ハミルトンが2025年にフェラーリに移籍するにあたり、注目されるのはスクーデリアが彼のドライビングスタイルにより合った車を提供し、彼のフォームを取り戻す手助けができるかどうかです。この移籍は、ハミルトンの輝かしいキャリアにおける重要な瞬間を示しており、彼は新たなスタートで記録タイの7つの世界選手権タイトルをさらに増やそうとしています。
ウルフにとって、ハミルトンのメルセデスでの時間は、その困難な結末よりも歴史的な業績で常に記憶されるでしょう:
「彼は史上最も偉大なドライバーの一人であり、私たちは彼を長い間チームに持つことができて幸運でした。フェラーリでの成功を祈っています。」