カレ・ロバンペラのモンテカルロラリーでのペースは、良くても困惑させるものだった。 reigning two-time World Rally championとして、期待は高かったが、今のところ、彼のGRヤリスラリー1はドライターマックでその脅威の姿からは程遠いように見える。彼は1ステージの勝利を収めたものの、フィンランドの天才は特にドライ路面での不慣れなハンコックタイヤに悩まされながら、ラリーの大部分を頭を抱えて過ごしている。
土曜日を中間的な5番目の速さで締めくくり、ロバンペラの自己評価は相変わらず率直だった。
「またしても、自分が遅いことに気づいた。答えはない」と彼は認めた。
どこが間違っていたのか?
問題は準備、またはその欠如にある。テスト中のドライターマックでの限られた走行が、ロバンペラと彼のトヨタチームを最初から追いかける羽目にさせた。ライバルたちとは異なり、彼はその場で適応しなければならず、今週末はそれが得意ではなかった。
「天気がどうなるかに大きく依存する」とロバンペラは記者に語った。「しかし、もちろん、今日のペースがどうだったかを考えると、私たちにできることはあまりないと思う。明日どのようなペースになるかによる。」
彼の慎重な言葉にもかかわらず、彼のフラストレーションは隠せない。しかし、彼が迷子になっていないのはロバンペラの成熟さを示す証拠だ。彼は速く走る方法を忘れてはいない—彼の2つの世界タイトルがそれを証明している。代わりに、未知の条件からパフォーマンスを引き出し、バランスを見つけることが課題となっている。
「もっと早く運転する必要があるだけだ」と彼は皮肉な笑みを浮かべながら言い、苦境の中でも冷静な自信を強調した。
これは弱点なのか?
驚くことではないが、サービスパークでは憶測が飛び交っている。ロヴァンペラの冷ややかなパフォーマンスは脆弱性の兆候なのか?24歳の彼は連続タイトル獲得後に自己満足に陥ったのか?
チームメイトのエルフィン・エバンスが知ったかぶりの笑みを浮かべて登場した。
「カレを知っているから、そんなに長く続くとは思わないよ」とウェールズ人は言った。
エバンスの警告の言葉には重みがある。ロヴァンペラは予期しない時に跳ね返る習慣がある。彼の分析、適応、反応の能力は仲間の中でも比類がない。それがチャンピオンと単なる競技者を分けるものだ。
長期戦を見据えて
日曜日の最終ステージはロヴァンペラに奇跡的な逆転をもたらさないかもしれないが、それは重要ではないかもしれない。あまり良くないモンテが彼をラリー・スウェーデンに向けて完璧に準備させる可能性がある。そこでの路面ポジションは重要で、雪のステージで後方からスタートすることは大きな利点をもたらす。ロヴァンペラはそれを理解している。
彼の真の試練は、3週間後のスウェーデンで訪れる。その頃までに、彼は消化し再調整する時間を持つだろう。ウメオの北にあるビグジルムの氷の道路は、ロヴァンペラのモンテカルロでの低迷が単なる外れ値なのか、それともより深い課題の兆候なのかを明らかにするだろう。
結論: 静かなフィンに注意
カレ・ロバンペラのモンテカルロでのパフォーマンスは注目を集めたかもしれませんが、彼を過小評価するのは間違いです。彼の冷静な態度と戦略的思考は、すでにモンテカルロを超えた先を見据えていることを示唆しています。エバンスがほのめかしたように、ロバンペラが復活するかどうかの問題ではなく、いつ復活するかの問題です。
ラリーのファンやライバルたちは警告に耳を傾けるべきです: 静かなロバンペラはしばしば最も危険です。スウェーデンでは、彼がラリー界の reigning king である理由を再び目撃することになるかもしれません。