オーストラリアオープンの伝説に刻まれる試合で、19歳のアメリカの才能ある選手リアーナ・ティエンが、メルボルンの3度のファイナリストダニール・メドベデフに対して驚異的な逆転を果たし、6-3、7-6(4)、6-7(8)、1-6、7-6(7)の勝利を収めました。この深夜のマラソンは、午前3時直前に終了した約5時間の壮絶な戦いで、観客は世界ランク121位の彼の恐れ知らずのプレーに魅了されました。ティエンは1990年のピート・サンプラス以来、オーストラリアオープンの3回戦に進出した最年少のアメリカ人男性となりました。
若者の根性と経験の出会い
カリフォルニアでベトナム人の両親のもとに生まれ、教師である母親の職業にちなんで名付けられたティエンは、年齢を超えた落ち着きと戦術的な才能を示しました。巧妙でたくましいメドベデフに直面したティエンの適応力と実行力は、観客とおそらく対戦相手をも驚かせました。
「正直言って、5セット目のタイブレークにはならないことを願っていました」とティエンは試合後に観客に冗談を言いました。「でも、どちらにしても、勝てて本当に嬉しいです。もっと簡単にできたはずなのに、かなり難しくしてしまったことは分かっています。でも、まあ、何でもいいです。」
浮き沈みの物語
ティエンの勝利への旅は決して順風満帆ではなかった。3-1から最初のセットを奪取し、5ゲーム連続で勝利を収めた後、彼は第二セットで見事な落ち着きを見せた。そこでサービスブレイクの波乱の戦いが繰り広げられ、ティエンは冷静なフォアハンドウィナーでタイブレークを奪った。
しかし、元USオープンチャンピオンでメンタルとフィジカルの持久力で知られるメドベージェフは、再び這い上がってきた。第三セットのタイブレークでマッチポイントを強烈なエースでセーブし、メドベージェフは勢いを取り戻し、ティエンが明らかに苦しむ中で第四セットを楽に勝ち抜いた。
それでも、カリフォルニア出身のティエンの決意は揺るぎなかった。最終セットで崖っぷちに追い込まれながらも、ティエンは厳しいラリーを耐え抜き、雨の遅延の後、メドベージェフが6-5でマッチをサーブする場面でも粘り強く戦った。若き左利きはブレイクバックし、戦いを10ポイントのタイブレークに持ち込み、4-6から盛り返して勝利を手にした。メドベージェフが疲れたリターンを長く打ち出したためだ。
独特のレジリエンス
第四セットを明らかに諦めた理由を尋ねられたティエンは、率直な答えで笑いを誘った。「正直なところ、第四セットでは本当にトイレに行きたかったんです。できるだけ早く終わらせようとしていたけど、第五セットでサーブを始めたかったので、0-5でそのゲームをなんとか取ったら、うまくいきました。」
星の誕生
ティエンの勝利は、2007年の全米オープン以来、ドナルド・ヤングに次いでグランドスラムの3回戦に進出した最年少のアメリカ人となりました。彼の揺るぎない自信とテニスのビッグステージでの素晴らしいパフォーマンスは、このスポーツに新たな力の到来を告げています。次にフランスのコレントン・ムーテと対戦する準備を進める中、ティエンはすでにファンの心をつかみ、テニス界を賑わせています。