土曜日のインディカー予選イベントは、サーマルクラブでの驚きの展開となりました。通過したのは誰かではなく、通過できなかった誰かに驚かされました。トラックでの実力で知られるチーム・ペンスキーは、全てのベテランドライバーが第一ラウンドを突破できないという異常な後退を経験しました。この突然の成功からの脱線は、多くの人々を驚かせ、答えを求めさせています。
チーム・ペンスキーは週末の初期段階でパックをリードしていませんでしたが、土曜日の午後に目撃された精彩を欠いたパフォーマンスとはかけ離れていました。タイムシートは、グループ内で調子を見つけられずに苦しむチームの不名誉な姿を描いていました。ジョセフ・ニューガーデンは、最善を尽くしたにもかかわらず、トリオの中で最高のスタート位置を確保しましたが、それは失望の17位でした。
ニューガーデンは車を降りた後、FOXに対して困惑を表明し、「私たちは速くありませんでした。私たちのグループの誰も素晴らしい見栄えではありませんでした」と述べました。彼は続けて、「スピードの改善が必要ですが、予選に入る前は自信がありました。私たちの車は有望な位置にありました。それでも、今は明日のレースに向けて elusive(つかみどころのない)スピードを見つける必要があります」と語りました。
全てのドライバーにとって明らかな問題は、柔らかいレッドウォールタイヤに苦しんでいることでした。トラックサイドのカメラは、彼らの車がターマックを激しくスリップする様子を視聴者に見せることを怠りませんでした。サーマルクラブのトラックは、その粗い表面で悪名高く、しばしばチーズおろし器に例えられます。これにより、全てのドライバーにとってグリップを得ることが挑戦となります。しかし、チーム・ペンスキーは予選の最初のセッションでこの領域でさらに後退しているように見えました。
スコット・マクラフリンとウィル・パワー、チームの他の二人のメンバーも独自の課題に直面しました。マクラフリンは、最初のプッシュラップ中にメインストレートでスピンし、砂利とアームコバリアとの衝突をかろうじて避けました。彼は続行することができましたが、現在のグリップレベルを評価するのに苦労し、予選では低い25位に終わりました。パワーは、他のレーサーのオフロードミスによるトラック上の埃に対処しなければならず、最初のラップを中止せざるを得ませんでした。また、ソフトラバータイヤの適切な温度を達成するのにも苦労し、最終的な試みに支障をきたしました。パワーは21位のスタートポジションを獲得し、「重要なセッションを除いて、すべてのセッションで良かった」と述べました。
このようなチーム・ペンスキーのドライバー全員による予選でのつまずきは珍しいことです。チームのドライバーがトップ12に進出できなかった最後の例は2021年のポートランドであり、40回以上のロードコースイベントの連続記録が途切れました。結果が振るわなかったさまざまな要因は、日曜日のレース前に包括的な解決策を見つけることが困難であることを示唆しています。
それでも、チーム・ペンスキーが各レースウィークエンドに対して体系的なアプローチを持っているおかげで、後退から立ち直る能力は証明されています。現在の状況は深刻に見えるかもしれませんが、状況を好転させることができるチームはチーム・ペンスキーです。彼らの次の動きは注目に値します。