アメリカのテニスセンスーション、テイラー・タウンゼントは、ダブルスでの成功が称賛されているものの、シングルスキャリアの厳しい現実に苦しんでいます。コート上での二重の役割をこなしながら、彼女は過酷なスケジュールの中で精神を保つのが難しいと率直に認めています。わずか7週間で5カ国と同じ数のタイムゾーンを横断した経験は、彼女にとって大きな試練となっています。ダブルスでの成功が続く一方で、タウンゼントはシングルスで同じような上昇を目の当たりにしていません。
最近のインディアンウェルズ大会は、この現実を思い知らされる苦い思い出となりました。タウンゼントは、バルヴァラ・レプチェンコの手にかかり、予選の2回戦で早期敗退を喫しました。インディアンウェルズからマイアミへのフライトの遅延は、彼女の苦悩にさらに拍車をかけ、彼女が歩んでいる厳しい道を浮き彫りにしました。しかし、このたくましい28歳にとって、あきらめることは選択肢ではありません。彼女はサンシャイン・ダブルの第2ラウンドに向けて、ソナイ・カータルと対戦する準備を整えています。
ダブルスの舞台では、タウンゼントの実力は揺るぎません。彼女はカテリーナ・シニアコバと共に全豪オープンのタイトルを獲得し、昨年のウィンブルドンでの勝利に続く新たな成功を収めました。彼女たちの相性は成功に欠かせない要素であり、最近のドバイオープンでの勝利にも表れています。これは彼女たちにとって初のWTA 1000タイトルです。しかし、シングルスの旅は対照的な景色を描いています。マイアミ予選の1回戦でカーソン・ブランスティーンに対して素晴らしいストレートセット勝利を収めたにもかかわらず、タウンゼントはアブダビ、カタール、ドバイでの予選で苦戦し、全豪オープンの本戦出場を逃しました。コートの反対側では、急成長中のイギリスのスター、ソナイ・カータルがテニスの階段を着実に上っています。2024年のランキングは252位からスタートし、カータルは年末には85位にまで上昇しました。オーストラリアオープンでのデビューとアブダビでのパフォーマンスは1回戦で早々に終わりましたが、3月には運が変わったようです。彼女はインディアンウェルズでラッキー・ルーザーとしてWTA 1000デビューを果たし、このチャンスを活かして、予選選手のバルヴァラ・レプチェンコを破り、16シードのベアトリス・ハダッド・マイアに対して驚くべきアップセットを演じました。これが彼女の初のトップ20勝となりました。カータルはその後も勝利を重ね、ポリーナ・クデルメトワをストレートセットで打ち破りましたが、4回戦ではアリーナ・サバレンカに阻まれました。現在、カータルはジョディ・バレッジが試合中にリタイアしたため、マイアミ予選の2回戦に進出しています。
タウンゼントとカータルがメインツアーで初めて対戦する準備をする中、期待が高まっています。彼女たちの対照的なスタイルは魅力的な試合を約束しており、タウンゼントの戦術的な多様性とカータルのベースラインでの力強さが、電撃的な雰囲気を生み出すことが期待されています。
カータルのプレースタイルは、長いラリーを好み、安定したプレーで相手を崩す才能によって特徴づけられています。彼女の強力なリターンゲームとペースを吸収して反撃する能力は、タウンゼントにとって難しい状況を生む可能性があります。一方、タウンゼントの多様なプレースタイルは、左利きのサーブやトリッキーな角度、スライス、ドロップショット、ネットラッシュによって構成されており、カータルに即座に考えさせ、適応を強いることができるでしょう。
しかし、カータルの最近のプレッシャー下でのパフォーマンスは、彼女に有利に働く可能性があります。彼女の決定的なセットでの67%の成功率は、タウンゼントの42%と比較して、もし試合が3セットに突入した場合、彼女が優位に立つことを示唆しています。ファンは戦いの準備をすべきですが、厳しい試合におけるカータルの粘り強さが決定的な要因となるかもしれません。予測としては、カータルがこの試合を3セットで勝ち取るでしょう。このスリリングな対決、2025年マイアミオープンでのテイラー・タウンゼントとソナイ・カルタルの戦いが始まります。ドラマが展開する様子を見守る時です。