数年にわたる波乱の時期を経て、コンディションの変動、健康問題、そしてコーチに関するトラブルが続いたカザフスタンのテニスセンスーション、エレナ・リバキナは、2025年インディアンウェルズ大会での躍進に向けて準備万端です。彼女の頂点への旅は、2023年BNPパリバオープンの優勝後に彼女自身が認めたように、まだかなりの距離を残していますが、彼女の決意は揺らいでいません。
リバキナの個人的な苦悩は、今シーズンの初めに女子テニス協会(WTA)が彼女の元コーチ、ステファノ・ヴクヴを禁止したことで最高潮に達しました。この逆境にもかかわらず、彼女はオフコートの問題がコート上でのパフォーマンスに影響を与えることを許していません。彼女の目は、いわゆる「第5のグランドスラム」として知られるインディアンウェルズのタイトルにしっかりと向けられています。
最近の2025年の目標に関するディスカッションの中で、リバキナは健康を維持したいという願望を表明しました。彼女は2024年に健康上の問題でいくつかのトーナメントを欠場しました。また、彼女はビッグタイトルを獲得する決意を示し、今年は数回の惜しいところでの敗退があったにもかかわらず、その目標は依然として手の届かないものでした。
オーストラリアンオープン(AO)では、リバキナはアメリカのマディソン・キーズに4回戦で敗れました。しかし、彼女はアブダビオープンで強いカムバックを果たし、準決勝(SF)に進出しましたが、スイスのベリンダ・ベンチッチに敗れました。また、ドーハでの準々決勝(QF)やドバイテニス選手権での準決勝(SF)にも進出しましたが、リバキナは勝利を収めることができませんでした。
しかし、インディアンウェルズ大会の女子イベントのドローはリバキナに有利なようです。彼女は1回戦でのバイを受け、2回戦でマリー・ブーズコバ(CZE)と対戦する可能性が高いです。リバキナはブーズコバに対して4-0のヘッド・ツー・ヘッド(H2H)記録を持っているため、この試合の明確な優勝候補です。もし成功すれば、3回戦(R3)でイギリスのケイティ・ボルターと対戦することになり、彼女に対しても1-0のH2H記録を保持しています。専門家たちは、現在のフォームを考慮すると、リバキナはボルターを倒すのに問題はないと自信を持っています。彼女の潜在的な4回戦の対戦相手には、ミラ・アンドレーエワや大坂なおみが含まれます。リバキナはドバイテニス選手権の準決勝でアンドレーエワに敗れたため、この試合はリベンジの機会となるかもしれません。また、リバキナはまだ大坂と対戦していませんが、元世界ランキング1位の彼女はまだトップフォームを取り戻しておらず、これがリバキナにとって有利に働く可能性があります。
しかし、リバキナにとって本当の試練は準々決勝から始まります。彼女はジェシカ・ペグラ、ダニエル・コリンズ、エリナ・スビトリーナ、またはイェレナ・オスタペンコと対戦する可能性があります。ペグラはATXオープンでの勝利からの勢いで、リバキナに対して3-1のH2Hリードを持っていますが、カザフスタンのスターであるリバキナはコリンズ、スビトリーナ、オスタペンコに対して3-2のH2H記録でリードしています。
もしリバキナがこれらのハードルをうまく乗り越えれば、準決勝で defending champion イガ・シュビオンテクと対戦する可能性があります。彼女たちのH2H記録は4-4で互角ですが、シュビオンテクは今年の2回の対戦で両方とも勝利しています。もしリバキナが決勝に進出すれば、ココ・ガウフまたは世界ランキング1位のアリーナ・サバレンカと対戦する可能性があり、彼女に対しては4-6のH2H劣位を抱えています。
コーチ陣の混乱にもかかわらず、リバキナはメインコートで集中して練習している姿が見られました。2025年に運を変えようとする彼女の献身は明らかです。しかし、彼女は元コーチの禁止処分のニュースに驚かされました。
リバキナは若い頃にステファノ・ヴコフとのコラボレーションを始め、2022年のウィンブルドン選手権での初のグランドスラムタイトルを彼のおかげで獲得したと認めています。しかし、彼女はUSオープンの前にヴコフと別れ、ゴラン・イワニセビッチをチームに迎え入れました。2025年1月、彼女はヴコフをチームに戻したいという意向を発表しましたが、WTAは彼の行動規範違反の可能性に基づいて禁止処分を維持しました。WTAの最高経営責任者、ポルティア・アーチャーは、ヴコフがライバキナを虐待していたとされることが、禁止の原因であると明らかにしました。これらの告発にもかかわらず、ライバキナは元コーチを擁護し、WTAの行動に異議を唱え、彼が自分を虐待したことはないと述べました。
禁止が解除されないことを知ったライバキナは、状況に失望を表明しました。その後、デビッド・サンギネッティを雇いましたが、長年のフィットネスコーチであるアズズ・シムチッチが最近去ったため、彼女の問題はまだ終わっていません。
これらの逆境にもかかわらず、エレナ・ライバキナはこれらの障害を克服し、インディアンウェルズで際立ったパフォーマンスを発揮できるのでしょうか? 時間が経てばわかるでしょう。