驚くべき展開があり、ロリー・マキロイのアーノルド・パーマー・インビテーショナルでの異常なシーズン中の機材変更が裏目に出て、4度のメジャーチャンピオンは全4ラウンドで70を切るのに苦労しました。数週間前には素晴らしいフォームを維持していたマキロイのパフォーマンスは、新しいゴルフクラブに苦しむ中で急降下しました。ゴルフ界は、この劇的な変化の原因とその影響について疑問を抱いています。
実際、この決定は多くの人々を困惑させました。ゴルフチャンネルのYouTubeページの最近のエピソードのホストたちは、マキロイがシーズンの真っ只中に新しいクラブを試すという驚くべき選択に驚きを表明しました。あるホストは、「フロリダスイングの始まりにこれをするのは驚くべきことで、12月や1月に多くの選手がクラブテストを行っているときではないのが理解できません」と述べました。別のホストは、「彼はこの面で良い兵士になろうとして新しいものを使おうとしたが、単純にそれに満足していなかった」と付け加えました。これらの感情は、マキロイ自身の失望を反映しており、あるホストは「ロリーの気分は良くなかった…かなり明確に言うと、怒っていた」と指摘しました。
この不運な実験の後、マキロイは非常に望まれているマスターズタイトルを追求するために、信頼できる古い機材に戻ることを決定しました。新しいテーラーメイドのギア、Qi35ドライバーやフェアウェイウッドを試した後、彼はお馴染みのQi10セットアップに戻ることを選びました。この決定は、新しいクラブでリズムを見つけられなかったベイヒルでのフラストレーションに促されました。マキロイは、「最初の3日間は新しいウッドを試したが、思ったようにはいかなかった。だから、今日は古いものに戻った」と告白しました。現在、マスターズに目を向けているマキロイは、自身の技術を磨き、オーガスタ・ナショナルでの変化に慣れることに集中しています。「来週(ザ・プレイヤーズ選手権)がどうなるか見て、それから自分が感じることや必要だと思うことを考えます」と彼は述べました。失望するようなパフォーマンスにもかかわらず、マキロイは他のゴルファーのプレーに影響を与えることができました。
その一人がシェーン・ローリーで、彼はアーノルド・パーマー・インビテーショナルでマキロイと「楽しい時間」を過ごしました。マキロイのパフォーマンスが理想的でなかったにもかかわらず、コース上での彼の存在はローリーにとって大きなモチベーションとなりました。二人は最初の2ラウンドでペアを組み、ローリーはマキロイと一緒にプレーすることで自分のベストを引き出せたと告白しました。「私はコース上では話す方なので…私たちは同時に仕事をしながら楽しい時間を過ごせたと思います」とローリーは述べ、彼らが共有した友情を強調しました。
ローリーのパフォーマンスは、最初の2ラウンドでそれぞれ3アンダー69と5アンダー67を記録し、素晴らしかったです。彼はマキロイのベイヒルでの強力なパフォーマンスの歴史が自分のゲームを向上させるインスピレーションになったと認め、「見てください、あなたは世界のトップゴルファーの一人と一緒にいて、大きな観衆、素晴らしいゴルフコース、素敵な天気がある、何が気に入らないのですか? こういった状況で盛り上がるのは簡単です。私はそういう状況で力を発揮できると感じています」と述べました。ローリーの素晴らしいパフォーマンスはトーナメント全体にわたって続き、最終的には-6でT7位に並ぶ結果となりました。
結論として、アーノルド・パーマー・インビテーショナルでのマキロイの予期しない実験は、スポーツ機器における親しみや快適さの重要性を強く思い出させるものとなっています。マスターズでの彼のパフォーマンスを期待する中、ゴルフコミュニティは、ベイヒルでのマキロイの希望を打ち砕いたこの「奇妙な」実験について考え続けています。