ゴルフ愛好家たちを困惑させる驚くべき動きの中、アメリカのプロゴルファー、リッキー・ファウラーは、今年のオーガスタ・ナショナルへの参加を危うくする可能性のある決断を下しました。2010年のPGAツアー・ルーキー・オブ・ザ・イヤーであり、かつてはゴルフコースでの存在感が際立っていたファウラーは、現在キャリアの重要な岐路に立たされています。著名なスポーツアナリスト、デイモン・ハックは最近、ファウラーの下降傾向を指摘し、過去6年間でわずか1回のトップ5フィニッシュと1回のPGAツアー優勝しかない彼のパフォーマンスは、2014年のメジャー選手権での4連続トップ5フィニッシュとは大きくかけ離れていると述べました。
興味を引くのは、ファウラーが最近、3月20日から23日に予定されているヴァルスパ選手権に参加しないと宣言したことです。一見すると、この決定はファウラーの実績を考えれば妥当に思えます。彼はほぼ16年間のPGAツアーキャリアの中でヴァルスパ選手権に1度しか参加したことがないからです。しかし、この発表のタイミングはファンにとって懸念の理由を与えています。現在、ファウラーはオーガスタでのマスターズ・トーナメントへの出場資格をまだ得ておらず、2018年にはメジャーでの最高成績である2位に入賞した大会です。
マスターズへの出場を確保するためには、ファウラーはオーガスタ・ナショナルのイベントに向けての今後のトーナメントのいずれかで勝利を収める必要があります。これには、バレロ・テキサス・オープン、テキサス・チルドレンズ・ヒューストン・オープン、そして現在は中止されたヴァルスパ選手権が含まれます。後者をスキップするという彼の決定は、彼の出場資格の見込みを大幅に狭め、テキサスを拠点とするイベントが彼のチャンスにとって重要なものとなっています。
ファンの間では、ファウラーがヴァルスパ選手権を辞退した理由についての憶測が飛び交っています。中には、彼が自分の能力に非常に自信を持っており、残りのトーナメントを通じて出場資格を得られると信じているのではないかと示唆する人もいます。また、彼がまだ明かす準備ができていない個人的な問題を抱えているのではないかと推測する人もいます。ソーシャルメディアは、ファウラーの決定に対する反応で賑わっています。あるユーザーはこれを「ひどい決定」と評し、「彼はプレーする必要がある、男。才能がある人がただ無駄にしているのを見るのはとても悲しい」と付け加えました。別のファンは、ファウラーがオーガスタに到達できないことを認めたのか、現在進行中のプレーヤーズ選手権または今後のバレロ・テキサスオープンでの予選に自信を持っているのか、どちらかだと考えています。
一部のファンは、ファウラーがテキサス・チルドレンズ・ヒューストンオープンで勝利することでチャンスを高めてくれることを期待していますが、彼はまだ参加を確認していません。彼の最新の競技出場は2018年で、その時は8アンダーパーのスコアでT43位に終わりました。
憶測に関わらず、ファウラーの現在進行中のプレーヤーズ選手権でのパフォーマンスは期待が持てます。彼は現在T16位で5アンダーパーのスコアを記録しており、リードからわずか6打差です。しかし、彼が競い合っている選手たちの才能に満ちたフィールドが課題となっています。
ゴルフ界が見守り待つ中、明らかなことは一つです:ファウラーの今後数週間の選択は、彼のキャリアだけでなく、スポーツにおける彼のレガシーにも大きな影響を与える可能性があります。彼がプレーヤーズ選手権やバレロ・テキサスオープンで期待に応え、次のマスターズでの出場権を確保できるかどうかは、まだわかりません。