NASCAR, アメリカのモータースポーツの遺産の象徴は、現在重要な岐路に立っています。激しいライバル関係や高額なレース、そして熱心なファン層に満ちた豊かな過去を持ちながらも、このスポーツは若い観客を引き付けるという差し迫った課題に直面しています。NFLやフォーミュラ1のような他のスポーツと比べると、NASCARは新しい世代のメディア消費習慣に適応するのが遅れているようです。
モータースポーツの新星であるコナー・ジリッシュ(18歳)は、レッドブルに支援されている才能で、最近NASCARが若い観客に響かないことに懸念を表明しました。スポーツの進化を見てきたベテランドライバーとは異なり、ジリッシュはNASCARが未来の持続可能性を確保するために魅了すべき人口層を代表しています。
ジリッシュは若いファンを引き込む必要性を強調し、「このファン層は長い間スポーツを見てきた人が多く、若いファンを引き入れるのは難しい。見る広告の中には、子供やティーンエイジャーの目を引かないものもある」と述べました。さらに、NASCARのシニアバイスプレジデントであるベン・ケネディの努力を称賛しました。
ジリッシュの発言は、NASCARの主な課題を浮き彫りにしています。それは、年齢の高い観客への依存です。このスポーツは、コンテンツ消費習慣が以前の世代とは大きく異なるZ世代や若いミレニアル世代にストックカー・レーシングを魅力的にする必要があります。カイル・ラーソン、チェイス・エリオット、クリストファー・ベルのような才能あるドライバーがいるにもかかわらず、NASCARはまだどのようにしてより多くの視聴者をスポーツに引き寄せるかを見つけられていません。NASCARが直面しているもう一つの課題は、ドライバーに対する世界的な認知の欠如です。ルイス・ハミルトンやマックス・フェルスタッペンのようなドライバーがグローバルアイコンであるフォーミュラ1とは異なり、NASCARのトップドライバーはそのコアファン層を超えた主流の魅力を欠いています。ジリッシュはこれをNASCARの最大の見逃し機会の一つと考えています。彼は、スポーツがもっと多くのスターを生み出し、魅力的なストーリーラインを与える必要があると主張し、Netflixの番組は正しい方向への一歩であると付け加えました。
フォーミュラ1の「ドライブ・トゥ・サバイブ」は、効果的なストーリーテリングがスポーツの人気をどのように高めることができるかの証です。このNetflixのドキュメンタリーシリーズは、F1レースだけに焦点を当てるのではなく、ファンに舞台裏のドラマ、ライバル関係、ドライバーの私生活への洞察を提供しました。これにより、特にアメリカではF1のファン層が急増し、かつてNASCARがモータースポーツの人気を誇っていた時代を思い出させます。
NASCARが2022年に「レース・フォー・ザ・チャンピオンシップ」でこの成功を再現しようとした試みは、主に古くなったマーケティングアプローチのためにあまり影響を与えませんでした。「ドライブ・トゥ・サバイブ」と比較すると、NASCARはファンが求める本物の感情、ドラマ、そして生の感情を提供することに失敗しました。
さらに、NASCARのソーシャルメディアの存在感は他のスポーツと比べて見劣りします。Lando Norris、Charles Leclerc、George RussellのようなF1ドライバーは、Twitchのストリーム、Instagramのライブセッション、TikTokのクリップを通じてファンと交流し、彼らをより親しみやすく感じさせています。それに対して、NASCARはまだ伝統的なPR主導のメディアアプローチに固執しており、ダイレクト・トゥ・ファンのコンテンツが支配する世界では時代遅れに感じられます。
ビクトリアズ・シークレットのモデルでありARCAドライバーのトニ・ブライディンガーは、強力なソーシャルメディアの存在がドライバーのプロフィールを高める方法を示しています。彼女のモデルキャリアとレーシングの旅は、通常はこのスポーツをフォローしない観客からNASCARに注目を集めました。彼女の影響力は、NASCARのドライバーが適切なマーケティングアプローチを用いることで新しい層にリーチできることを強調しています。NASCARはメディア消費の変化を認識し始めており、デジタル拡張に向けた進展を遂げています。2025年から、NASCARはAmazon Prime VideoとMax(旧HBO Max)でレースをストリーミングする予定であり、これは若い視聴者やケーブルを解約した視聴者を引き込むための重要な一歩です。しかし、NASCARのデジタルコンテンツ戦略は、単にストリーミングプラットフォームでレースを放送するだけでは不十分です。
エンゲージメントは、継続的でインタラクティブなコンテンツによって育まれます。NFLやNBAがゲームのハイライト、舞台裏の映像、プレーヤー主導のコンテンツでソーシャルメディアを支配している一方で、NASCARはこのアプローチを採用するのが遅れています。NASCARは、かつての大規模なコマーシャル、例えばジェフ・ゴードンとペプシ、デール・ジュニアとバドワイザー、マイケル・ウォルトリップのNAPAとのコラボレーションの影響を、ソーシャルメディアや新しいメディアプラットフォームで再現する必要があります。
NASCARがメキシコシティで国際レースウィークエンドを開始する中、NASCARがかつての栄光を取り戻すためのさらなる機会が整っています。しかし、その責任は認可機関だけに留まらず、コナー・ジリッシュ、ラジャ・カラス、チェイス・エリオット、カーソン・ホセバー、クリストファー・ベルのようなドライバーがNASCARのブランドアイデンティティを再構築する上で重要な役割を果たすことができます。結局のところ、「タンゴを踊るには二人必要だ」ということわざが、NASCARの現在の窮状を完璧に表現しています。