ラファエル・ナダル、22回のグランドスラムチャンピオンは、彼の華々しいテニスキャリアを終える必要があることを知った心を打つ瞬間を最近共有しました。このスペインのスポーツアイコンは、昨年11月のデビスカップファイナルで引退を決意するまで、約2年間怪我と格闘していました。
ナダルによれば、引退の決断は彼の最後のトーナメントの数ヶ月前に下されたものでした。彼は大きな股関節手術の後、復帰を試みるためにかなりの時間を費やしましたが、引退式を避けることを意識的に選択しました。しかし、ある特定のトーナメントがスペインの巨匠にとって転機となりました。
ナダルは、デビスカップで故郷のために最後の試合を行い、感傷的なメモリーでその名誉あるキャリアを締めくくりました。怪我のために1年間コートを離れていたにもかかわらず、元世界ランキング1位の彼は希望を持ち続け、2024年初頭にアクションに戻った際に別の挫折に直面しても引退の話を考えませんでした。
テニスのレジェンドは、オランダとのスペインのための最後のパフォーマンスの数週間前の10月に引退計画を明らかにしました。引退後、ナダルは彼の元コートライバルであるアンディ・ロディックのポッドキャストで包括的なインタビューを行いました。
ナダルは過去にキャリアを脅かす多くの怪我や手術と戦ってきました。彼は、関節鏡下の股関節手術の後に状況が好転することを期待していました。彼の決断について話す中で、ナダルは「適切な方法で回復できるかどうかを確認するために自分に時間を与えました。テニスに関しては、まだ競争力があると感じていました。ボールのスピードは失っていませんでした。ただ、身体的な自信を取り戻し、制限を克服する必要がありました」と述べました。時間が経つにつれて、ナダルは自分がコートで望むレベルでパフォーマンスを発揮できないと感じていた。彼はさらに明かした。「オリンピックの後、家に帰って『さあ、終わった、そう感じる』と言った。それまでは自分に時間を与えていた。しかし、その後はもう意味がなかった。この問題を抱えながら続ける自分を想像できなかった。自分がモチベーションを感じるレベルで競争できる姿が見えなかった。だから、その感覚を持ったとき、終わりだと分かった。」
パリオリンピックでは、ナダルはシングルス大会の2回戦に進出し、ノバク・ジョコビッチとの60回目で最後の公式対決を迎えた。また、カルロス・アルカラスとともにダブルスの準々決勝にも進出した。これは2024年の彼にとってわずか7回目の大会だった。
数ヶ月の活動休止の後、ナダルは10月に引退計画を発表した。正式に引退する前に、彼はサウジアラビアで行われたシックス・キングス・スラムのエキシビションに参加し、アルカラスとジョコビッチに敗れた。彼の壮大なキャリアはついにデビスカップで幕を閉じた。