ラファエル・ナダル、揺るぎないテニスの巨人は、「コートで死ぬ覚悟がある」と告白したことがあります。わずか18歳で、彼はミュラー・ワイス症候群という稀な足の病気と診断され、彼の有望なキャリアが危ぶまれました。それでも、ナダルは屈しませんでした。限界を押し広げ、22回のグランドスラムチャンピオンへと成長しました。最近のポッドキャスト出演で、ナダルは彼の輝かしいキャリア、ロジャー・フェデラーやノバク・ジョコビッチとの熾烈なライバル関係、怪我との闘い、そして最終的には引退の決断について語りました。
ナダルは3月11日にアンディ・ロディックがホストを務めるポッドキャスト「Served」に出演し、彼のキャリアの高低について掘り下げました。彼は怪我から復帰する才能を明かしました。「私は何が起こったかをすぐに忘れます。コートに戻り、必要な強度で練習でき、身体的な強度をかなり早く取り戻せたと思います。私のテニスレベルは、ほとんどの時間において大きな問題ではありませんでした。」
38歳のナダルのテニスの旅は、足から始まった怪我によって傷つけられました。彼の足の状態のために必要なカスタマイズされた靴は、知らず知らずのうちに膝や背中に余分な負担をかけました。それでも彼は83回のグランドスラムのうち69回に出場し、14回は怪我で欠場しましたが、22回を制覇しました。ナダルは痛みと共に生きる技術を称賛し、コート内外でのレジリエンスと決意を体現しました。彼の元世界ランキング1位の地位は、彼の不屈の精神を証明しています。
彼の痛みとの闘いは伝説的でした。彼はひびの入った肋骨でインディアンウェルズで勝利し、麻痺した左足で松葉杖を使ってパリを征服し、ウィンブルドンでは腹筋の断裂を克服しました。ナダルのキャリアに対するアプローチは揺るぎないものでした。「常に制限があると、『さて、どうやってこの相手に勝つか?』と考え始めます。普段なら取らないリスクを取ったり、普通ならしない決断をしたりします。」しかし、ナダルの苦闘が続く中で、彼のテニスへの興味は次第に薄れていきました。転機は、2023年の全豪オープンの2回戦で訪れました。鋭い腰の痛みがメルボルンパークでのタイトル防衛を短くしました。手術を避けようと5ヶ月間努力しましたが、避けられない状況になりました。手術は成功しましたが、ナダルは2023年の残りのシーズンを欠場しました。2024年の復帰は筋肉の怪我によって影を落とし、全豪オープンを欠場せざるを得ませんでした。それ以降、彼は以前とは異なっていました。
クレーシーズン中に16試合をプレーしましたが、ナダルは動きに苦しみ、サーブも以前ほど致命的ではありませんでした。彼はポッドキャストで率直に「私は自分が慣れていたように動くことができなかった。オリンピックの後に帰宅して、もう終わりだと感じる瞬間が来た」と語りました。
ナダルのレジリエンスによって定義された輝かしいキャリアは、2024年11月にマラガのホセ・マリア・マルティン・カルペナ体育館でのデビスカップでついに終わりました。それ以来、彼はテニスから離れた痛みのない生活を送り、ラケットを手にすることもありません。彼の引退は、逆境に立ち向かい、記録を打ち立て、彼の不屈の精神で何百万もの人々にインスピレーションを与えた時代の終わりを意味しました。