約1ヶ月前、LIVゴルフのCEOであるスコット・オニールは、大胆な主張をしました。「世界最高のゴルファーを探しているなら、LIV以外を見る必要はない」と。この宣言は、控えめに言っても、あまり好意的に受け取られませんでした。ファンたちはオニールの自己認識に疑問を投げかけ、現在もLIVゴルフとPGAツアーの合併の可能性についての議論が続く中、彼の発言に関する話題は続いています。
最近のGolfweekとの独占インタビューで、PGAツアーのコミッショナーであるジェイ・モナハンは、オニールの発言について意見を求められました。彼の返答は迅速かつ明確でした。モナハンは数人のゴルファーを挙げ、LIVゴルフの行動や主張に関係なく、PGAツアーは前進していると主張しました。
モナハンは誇らしげに述べました。「ルドヴィグ・エーバーグ、ルーク・クラントン、ゴードン・サージェント、ジャクソン・コイヴンのような選手や、20枚のカードを争うコーンフェリー・ツアーの選手たちを見れば、これがゲームの頂点です。ここで選手たちは常にプレーすることを目指してきました。私たちがやっていることについてしか話せませんが、このツアーには確かな勢いがあります。」
PGAツアーコミッショナーのツアーの成果に対する誇りは否定できません。PGAツアーは、タイガー・ウッズ、ローリー・マキロイ、スコッティ・シェフラーなど、世界のトップゴルファーが集う最高レベルのツアーとしての名声を持ち、選手に対して多くの利点を提供しています。LIVゴルフよりも広範なグローバルなリーチを持ち、メジャーチャンピオンシップを開催し、ゴルファーのスポンサーやその家族のための無料チケットなど、魅力的な特典を提供しています。
PGAツアーは常にその提供内容を向上させています。最近の発表では、最終PGAツアー・ユニランキングのトップ10選手に対して、シーズンの残り期間中のコーンフェリー・ツアーの免除メンバーシップが付与されることになりました。この変更は、以前のトップ5から増加したもので、さらなる露出と魅力的な賞金を約束します。モナハンがPGAツアーの未来に対する自信は、彼が強調した選手たちを考慮すると疑いようがありません。ルドビッグ・エイバーグ(25歳)はOWGRで4位にランクインしており、アーノルド・パーマー・インビテーショナルでは15位タイです。ルーク・クラントン(21歳)はOWGRで92位に位置しており、コグニザント・クラシックで18位タイに終わった後、PGAツアーカードを獲得しました。
ゴードン・サージェント(別の21歳)は2023年に世界アマチュアゴルフランキングのトップに立ちました。彼はPGAツアーカードを取得しましたが、バンダービルト・コモドアーズに残ることを選びました。一方、19歳のジャクソン・コイヴンは、現在アーノルド・パーマー・インビテーショナルで15位タイで競技中です。
一方で、LIVゴルフからのOWGRで最高ランクの選手はティレル・ハットン(9位)とブライソン・デシャムボー(11位)で、トップ50に入っているLIV選手は彼らだけです。しかし、話はそれだけではありません。
LIVゴルフには、ジョン・ラーム、ブルックス・ケプカ、ブライソン・デシャムボー、ホアキン・ニーマンなど、すべてメジャーチャンピオンの強力な選手たちが揃っています。しかし、彼らのレガシーの多くはLIVゴルフの外で築かれたことに注意する価値があります。デシャムボーは、YouTubeチャンネル、ソーシャルメディアの存在、そして2024年のU.S.オープンでの勝利により、ゴルフ界で物議を醸す人物となりました。さらに、LIVゴルフの設立以来、PGAツアー選手はメジャーでより多くの勝利を収めています(8-2)。データゴルフのランキングでは、トップ50にLIVゴルフ選手はわずか5人です。
財政的には、LIVゴルフは苦戦しており、2023年にはサウジPIFからの40億ドルの巨額投資にもかかわらず、約4億ドルの損失を計上しています。この投資は年末までに50億ドルに達する可能性があります。リーグの運営コストも大きく、2022年にはツアーごとの経費が1000万ドルに達しました。しかし、LIVゴルフアデレードは輝かしい成功を収め、2023年にはリーグの国際収益の45%を占めています。経済のジェットコースターにもかかわらず、サウジ支援のリーグは進展を遂げています。FOXスポーツとの放送契約を確保し、個々のチームの多くがスポンサーを見つけることに成功しています。しかし、重要な質問は、リーグのスター選手たちが契約の満了に近づく中で再契約を結ぶかどうかです。これが最終的にリーグの未来を決定づけることになります。
ブライソン・デシャンボー、LIVゴルフの最も輝かしいスターは楽観的で、「私たちはどこにも行かない」と宣言しています。提案された合併が進む場合、LIVゴルフとPGAツアー選手の間のライバル関係は強まる可能性が高く、大きな質問は残ります:誰が最も多くの勝利を手にするのでしょうか?