インディアナ・ペイサーズは偉大さの扉を叩いているが、それを打ち破る火力がまだ不足している。昨シーズンのイースタン・カンファレンス・ファイナルへの印象的な進出の後、タイリース・ハリバートンとパスカル・シアカムを中心としたインディアナのバランスの取れたロースターは強力に見える。しかし、安定した25ポイント毎試合の得点者が欠けていることは、真の競争に必要な一ピースが足りないことを意味するかもしれない。
ザック・ラビーンの登場。シカゴ・ブルズの電撃的な2度のオールスター選手がトレード候補に挙がっているとのことで、ペイサーズは彼にとって完璧な着地点となる可能性がある。ラビーンとのトレードはインディアナをタフなプレーオフチームから本物のタイトル脅威へと引き上げることができるが、これを実現するには2月6日のNBAトレード締切前に大胆な動きが必要となるだろう。
ラビーンがインディアナのチャンピオンシップ・ブループリントに適している理由
28歳のザック・ラビーンは、NBAで最もダイナミックな得点者の一人であり続けている。今シーズンは平均23.6ポイント、4.9リバウンド、4.6アシストを記録し、3ポイントシュート成功率は驚異の45.6%を誇るラビーンは、どのチームにもエリートの運動能力、シューティング、プレイメイキングをもたらす。試合の終盤にゲームを支配する能力は、インディアナの最大の問題、つまり接戦のプレーオフマッチアップにおける頼れるクローザーを解決するかもしれない。
すでに速いペースのペイサーズチームにラビーンを加えることで、彼らの攻撃力がさらに強化されるだろう。ハリバートンのエリートプレイメイキングとシアカムの多才さに基づいたインディアナの狂騒的なスタイルは、ラビーンをハイオクタンの得点オプションとして迎えることでさらに発展する可能性がある。最も重要なのは、彼がペイサーズに過去のチャンピオンシップチームが深いポストシーズンランを実現するために頼ってきたようなスーパースターの存在感を与えることだ。
偉大さを追求するコスト
ラビーンをトレードするには高い代償が伴います。現在明確な売り手であるブルズは、2026-27シーズンまで年間4300万ドル以上の価値があるラビーンの巨大な契約を手放そうとしていますが、見返りには有望な資産を求めています。アンドリュー・ネンバードとアーロン・ネスミスを中心としたパッケージは、シカゴの関心を引くのに十分かもしれません。
ネンバードは昨年、インディアナのポストシーズンのヒーローとして登場し、イースタンカンファレンスファイナルで平均21ポイント、7.8アシスト、3.8リバウンドを記録しました。彼の安定した手腕と得点力は、再建中のブルズにとって貴重な追加要素となるでしょう。ネスミスはサイズと運動能力、向上する攻撃力を持つ才能あるフォワードであり、取引にさらに魅力的な要素を加えます。
サラリーを調整するために、インディアナは追加の選手や資産を含める必要があるでしょうが、長期的なリターンはその価値があるかもしれません。ラビーンの得点能力とベテランの存在は、ペイサーズをイースタンカンファレンスの上位に押し上げる可能性があります。
インディアナにとってのリスクは?
ペイサーズは選択を迫られています:現在のコアを維持し、恐らくセカンドラウンドのプレイオフ圏内にとどまるか、真の競争者になるために一発逆転を狙うか。現在の構成では、ボストン・セルティックスやミルウォーキー・バックスのような強豪を7試合のシリーズで打ち破るための攻撃力が不足しています。
ラヴィーンを獲得することは、インディアナが今すぐ競争する意図を示すものであり、たとえそれが財政的な賭けを意味する場合でもそうです。時には、偉大さの代償は高くつきますが、ことわざにあるように:ボスになるにはお金がかかる。
ザック・ラヴィーンは、ペイサーズをアンダードッグから正当なタイトル候補へと変える欠けていたピースかもしれません。締切が迫る中、インディアナのフロントオフィスは、今後数年間にわたってフランチャイズを定義する可能性のある決断に直面しています。